旭川

入園料は1,000円。

安い、と思った瞬間、ホッキョクグマと目が合った。

水中トンネルの真上を、あの白い巨体が泳いでいく。

距離にして、30センチも離れていない。

ここは「行動展示」という言葉が有名だが、実際に立つと意味が変わる。

檻の向こうじゃなく、同じ空間にいる感覚がある。

冬の旭山は特別だ。

雪の中をペンギンが列を成して歩く「ペンギンの散歩」は11月下旬から始まる。

午前10時半と午後2時半の2回。

混むのがわかっていても、最前列に並んだ。

気温がマイナスでも、動物たちは止まらない。

むしろ冬のほうが元気に見える。

寒い場所に来てよかった、と素直に思えた数少ない瞬間だ。

旭川ラーメンを舐めている。

醤油ラーメンでしょ、。

ラーメン村に着いたのは夜7時過ぎ。

8軒がズラリと並んで、それぞれに行列がある。

どこに入るかで、その夜の満足度が全部変わる。

選んだのは「蜂屋」系の一軒。

豚骨と魚介のWスープに、醤油が重なる。

ラードが膜を張っていて、最後まで冷めない。

マイナス気温の旭川で、あの設計は正解だと気づく。

麺は縮れ麺で、スープがよく絡む。

値段は900円台。

観光地にしてはフェアな値段だ。

隣のテーブルの地元のおじさんが、替え玉を2回頼んでいた。

それが一番の口コミだ。

複数人で来て、全員違う店に入って食べ比べる。

そういう使い方が、ここの正しい楽しみ方だ。

冬に来るなら覚悟がいる。

上野ファームは冬季閉園中だ。

それでも、外から見える雪に埋もれた庭の輪郭に、何かを感じた。

だから翌年、5月にもう一度来た。

イングリッシュガーデンというジャンルに収まらない庭だ。

北海道の植物だけで構成されていて、空気の色が違う。

晴れた日の午前中がいい。

光の角度で、草の緑が何種類にも見える。

園内のカフェで食べたソフトクリームが380円。

濃くて、冷たくて、北海道の味がした。

オーナーの上野砂由紀さんが実際に設計・手入れをしている。

その話を聞いてから庭を見ると、一本一本の木の置き場所に理由を感じるようになった。

冬に旭川を訪れるなら、次の季節への予習として地図を確認しておく価値がある。

必ずまた来たくなる場所だから。