飯山

北陸新幹線の飯山駅から車で10分かからない。

なのに、着いた瞬間に声が出た。

斜面いっぱいに広がる菜の花。

背景には残雪の山。

空の青と、黄色と、白。

その3色だけで、写真が完成する。

見頃は4月中旬〜5月上旬ごろ。

無料で入れるのに、この規模。

正直、舐めている。

朝8時ごろに行くと、人が少ない。

光も柔らかくて、菜の花の黄色がくっきり映える。

昼近くになると観光バスが来始めるので、早めがいい。

園内にある売店で買った菜の花ソフトクリーム、350円。

味は想像より全然おいしかった。

ほのかに苦くて、春の味がした。

飯山の旧市街には、お寺が17軒ある。

江戸時代から続く「寺の町」だ。

観光マップを1枚もらって、歩き始めた。

距離にして2〜3キロ程度。

1時間半あれば、だいたい回れる。

印象的だったのは、仁王門の迫力。

お寺が密集しているエリアに入ると、急に空気が変わる。

石畳が続いて、静かで、時間がゆっくりになる感じがした。

冬に来たとき、雪が積もった参道を歩いた。

足元だけ気にしながら歩いていたら、気づいたら1時間経っている。

有料のお寺は少なく、基本は無料で見学できる。

小さな博物館「飯山市郷土館」は大人300円。

地域の歴史がコンパクトにまとまっていて、思ったより面白い。

夕方の光が石畳に当たる時間帯が、いちばん良かった。

飯山駅から車で15分ほど山を上がると、北竜湖がある。

標高は約580メートル。

こじんまりした湖で、1周歩いても40分かからない。

行ったのは平日の午前中。

観光客はゼロだ。

湖面が鏡みたいに静かで、山が映り込んでいた。

カメラを向けながら、しばらくそこにいた。

夏はキャンプや釣りで賑わうらしい。

でも静かなオフシーズンのほうが、ここの良さが出る気がする。

湖のそばに「北竜湖キャンプ場」があって、コテージも借りられる。

コテージは1棟8,000円台〜（時期により変動）。

飯山観光の拠点として泊まるのもあり。

近くに「戸狩温泉」がある。

日帰り入浴で大人600円。

露天から見える山の景色が良くて、ぼーっと浸かっている。

寒い季節に来るなら、セットで計画したほうがいい。