因島

「海賊」という言葉が、妙にリアルに感じられた場所だ。

因島水軍城は、山の上にある。

駐車場から歩いて10分ほど。

急な石段を上ると、小ぶりな白い城が現れた。

入館料は大人310円。

中は展示室になっていて、村上水軍にまつわる甲冑や古文書が並ぶ。

正直、建物自体は再現されたものだ。

でも、天守から眺める瀬戸内の景色に息を飲んだ。

島と島の間を縫うように船が通る。

あの海を、村上水軍は自分たちの庭として持っている。

案内板をぼんやり読んでいたおじさんが、

「ここの子孫が今も因島にいるんよ」と教えてくれた。

歴史が、まだ生きている島だ。

地図で見ると、白滝山は小さな山だ。

でも、登り始めてすぐに気づく。

ここは、ただの山じゃない。

登山道の至るところに、石像が現れる。

500体以上の羅漢像が、斜面にひしめいている。

全部、江戸時代に一人の僧が彫らせたものだという。

ひとつひとつ表情が違う。

笑っているもの、目をつぶっているもの、

どこか遠くを見ているもの。

苔に覆われたものもあって、長い時間を感じた。

頂上まで約40分。

そこからの眺めが、またすごかった。

360度、瀬戸内の島々が広がる。

「なんでこんな山の中に」と思いながら登った。

でも着いたとき、なぜかここで正解だ。

不思議な静けさがある場所だ。