因島

「海賊」という言葉が、妙にリアルに感じられた場所だ。

因島水軍城は、山の上にある。

駐車場から歩いて10分ほど。

急な石段を上ると、小ぶりな白い城が現れた。

入館料は大人310円。

中は展示室になっていて、村上水軍にまつわる甲冑や古文書が並ぶ。

正直、建物自体は再現されたものだ。

でも、天守から眺める瀬戸内の景色に息を飲んだ。

島と島の間を縫うように船が通る。

あの海を、村上水軍は自分たちの庭として持っている。

案内板をぼんやり読んでいたおじさんが、

「ここの子孫が今も因島にいるんよ」と教えてくれた。

歴史が、まだ生きている島だ。

地図で見ると、白滝山は小さな山だ。

でも、登り始めてすぐに気づく。

ここは、ただの山じゃない。

登山道の至るところに、石像が現れる。

500体以上の羅漢像が、斜面にひしめいている。

全部、江戸時代に一人の僧が彫らせたものだという。

ひとつひとつ表情が違う。

笑っているもの、目をつぶっているもの、

どこか遠くを見ているもの。

苔に覆われたものもあって、長い時間を感じた。

頂上まで約40分。

そこからの眺めが、またすごかった。

360度、瀬戸内の島々が広がる。

「なんでこんな山の中に」と思いながら登った。

でも着いたとき、なぜかここで正解だ。

不思議な静けさがある場所だ。

はっさくが「因島生まれ」とは、なんとなく知っている。

でも、実際に発祥の地を訪ねたのは初めてだ。

重井町の浄土寺。

その境内に、樹齢150年以上のはっさくの原木がある。

幕末の頃、この寺の住職が境内で見つけた果実が起源とされている。

たった1本の木から、因島全体の名産品になった。

木の前に立つと、思いのほか大きかった。

今も実をつけるという。

近くの直売所で買ったはっさくは、1袋300円。

スーパーで買うものより、皮が薄くて果汁が多い気がした。

あの独特の苦みと酸みが好きで、毎年買っている。

その原点がここにあるというのは、

食べるたびに思い出しそうだ。

旬は1月から3月ごろ。

時期を合わせて来る価値は十分ある。