上士幌

「日本一広い公共牧場」という言葉は知っている。

でも着いてみると、スケール感が想像を超えている。

山頂に向かう道を車で登ると、左右に牛の群れ。

フェンスの向こうに、ただ草原が広がっている。

空が広すぎて、少し怖いくらいだ。

頂上のテラスハウスには9時から15時まで営業している売店がある。

ソフトクリームは400円。

濃くて、甘すぎない。

風が強くて、食べながら手が冷えた。

牧場への入場は無料。

ただし道は舗装されていても細い。

対向車が来たときの離合に少し緊張した。

雲が動くのが見える。

影が草原をゆっくり渡っていった。

それだけで、30分は立っていられた。

ダムの水位が下がると、橋が姿を見せる。

冬から春にかけての話だ。

湖岸へのゲートは施錠されている。

鍵は上士幌町観光協会で借りる仕組みで、貸し出しは1回500円。

9時から17時までの時間制限つきだ。

ゲートから橋まで、未舗装の林道を歩いて20分ほど。

熊の生息地でもある。

ひとりで来なければよかったと少し後悔した。

でも、たどり着いた。

アーチが10連続で並んでいる。

コンクリートが崩れ始めていて、草が生えている。

1937年に作られた橋が、まだここにある。

湖の水に半分映っている。

何も言葉が出ない。

写真を撮りながら、手が震えている。

寒かったからだ。

感動したからだ。

両方だ。

糠平温泉は、ホテルが数軒並ぶだけの小さな温泉地だ。

コンビニはない。

夜は本当に暗い。

宿に着いたのは17時過ぎだ。

チェックインして、すぐ温泉に向かった。

お湯は無色透明で、柔らかい。

体がじわじわとほぐれていく感じがした。

肩こりを持ち込んでいたのに、翌朝には忘れている。

宿の夕食に十勝牛が出た。

量が多かった。

北海道の飯の量に、毎回驚かされる。

夜、外に出た。

星が出ている。

街灯がないから、目が慣れると本当に多く見える。

寒くて5分で戻ったけれど、

あの5分は覚えている。

翌朝の朝風呂は誰もいない。

静かな湯船に、窓から光が入ってきた。

それだけで旅が完成した気がした。