笠岡

笠岡港から北木島まで、高速船で約35分。

大きな島じゃない。

コンビニもない。

それでも、船が港を離れた瞬間、なにかが切り替わった。

島の人口は年々減っている。

今は500人を切っているらしい。

廃屋と、手入れされた庭が、隣り合っている。

そのアンバランスさが妙にリアルだ。

石材の島として栄えた歴史がある。

切り出した石が、大阪城にも使われたと地元のおじさんが教えてくれた。

自慢する様子もなく、ただそう言った。

それがかえって刺さった。

帰りの船の時刻は確認しておくべきだ。

最終便を逃すと、島に泊まることになる。

それはそれで悪くないだけど。

フェリーだと北木島まで片道670円。

高速船なら820円で少し早い。

笠岡港から1日数本しか出ていないので、時刻表は事前に調べておくこと。

入館料は300円。

安いとか高いとかじゃなく、その金額が妙にこの場所に合っている。

小野竹喬は笠岡出身の日本画家だ。

知らずに入った。

それでも、足が止まった。

木々と空を描いた作品が多い。

うまく言えないけど、静かな絵だ。

じっと見ていると、こちらも静かになってくる。

そういう絵だ。

館内に人が少ない。

平日の午後3時、他の来館者は2人だけだ。

学芸員の方がさりげなく声をかけてくれて、作品の背景を少し話してくれた。

パンフレットには書いていないことだ。

建物自体も落ち着いている。

中庭に面した廊下で、しばらく座っている。

何もしない時間が、旅には必要だとここで思った。

月曜休館。

開館は9時30分から17時まで。

JR笠岡駅から歩いて約10分。

正直、期待していない。

カブトガニ専門の博物館って、どういうこと？　。

入ってみて、考えが変わった。

カブトガニは2億年前から姿がほぼ変わっていない。

恐竜より古い。

それが今でも笠岡の海岸に産卵しに来る。

そのことの意味を、ここに来てやっと理解した。

館内には生きたカブトガニがいる。

タッチできるコーナーもある。

裏返すと脚がわしゃわしゃ動く。

ちょっと怖くて、ちょっとかわいい。

6月から7月の産卵シーズンには、夜の砂浜で産卵の様子が見られるらしい。

地元の保護活動の話も展示されている。

ただ珍しい生き物を見せているんじゃなく、守ろうとしている人たちがいる。

そのことが伝わってきた。

入館料は大人500円。

子どもが喜ぶのは当然として、大人が来ても十分おもしろい。

JR笠岡駅からは少し距離があるので、車かタクシーが現実的だ。