高野山

参道の入口に立つと、空気が変わる。

両脇に並ぶ杉の木は、樹齢何百年というものばかり。

足元は石畳で、苔が深く積もっている。

約2キロの参道に、20万基を超える墓石が並んでいる。

戦国武将の墓もあれば、企業の慰霊碑もある。

ロケットの形をした慰霊碑を見つけたとき、思わず立ち止まった。

奥に進むほど、人の声が遠くなる。

午前7時頃に行ったら、ほぼ誰もいない。

その静けさが、少し怖かった。

御廟橋から先は撮影禁止。

弘法大師が今も瞑想を続けているとされる空間だ。

カメラをしまって、ただそこに立った。

言葉にならない何かがあった、としか言えない。

朝6時から入れる。料金は無料。

早朝に行くことを強くすすめる。

高野山と言えばここ、という場所。

でも正直、拝観前は「観光用の大きなお寺」だ。

入ってすぐ、台所に案内される。

江戸時代の竈（かまど）が、どんと置いてあった。

一度に400人分の飯を炊いたという規模感に、まず驚く。

奥に進むと、狩野派の襖絵が続く部屋がある。

蟠龍庭（ばんりゅうてい）という石庭は、日本最大級。

2340平方メートルの広さがある。

春は庭を囲む石塀の向こうに、桜が見える。

その組み合わせが、予想外に美しかった。

拝観料は1000円。

所要時間は45分〜1時間くらいが目安。

ゆっくり見ていたら、あっという間に過ぎている。

豊臣秀次が自害した部屋も、そのまま残っている。

歴史の重さが、床板から伝わってくる気がした。

壇上伽藍エリアに入ると、遠くから見えてくる。

高さ48.5メートルの朱色の塔。

晴れた日の青空との対比が、あまりにも鮮やかだ。

根本大塔は、弘法大師が創建した真言密教のシンボルとされている。

現在の建物は昭和12年に再建されたもので、中に入れる。

内部に足を踏み入れると、中央に胎蔵大日如来像。

四方に金剛界の四仏が並ぶ。

壁面の仏画と合わせて、塔全体が立体曼荼羅になっている。

説明を読んで初めて理解した。

そういう構造なのか、と。

拝観料は500円。

外から眺めるだけでも十分すごいが、中に入ったほうがいい。

4月下旬に訪れたとき、根本大塔のそばに桜が残っている。

朱色と薄桃色と青、その3色が並んだ瞬間の写真は、今も見返す。