九鬼

朝8時の九鬼港。

漁師が網を干している。

観光客はいない。

いるのは地元の人だけ。

港は小さい。

湾がぐるりと集落を囲んでいて、波がほとんど立たない。

だから水面が鏡みたいに静かだ。

係留された木造の漁船が、水面にゆらゆら映っている。

その光景を5分くらい、ただ眺めた。

港の脇に小さな魚市場がある。

午前中だけ開いていて、地元の人が買いに来る。

100円、200円の値札が並んでいた。

スーパーの鮮魚コーナーとは全然違う。

水揚げされたばかりの輝きがあった。

夕方に戻ると、港の景色がまた変わっている。

西日が湾に差し込んで、オレンジ色に染まっている。

あの時間に港にいられたのは、ちょっとした幸運だ。

九鬼から車で約20分、熊野市に入ったところに鬼ヶ城がある。

世界遺産になっている崖の遊歩道だ。

入口から歩き始めて、すぐ息を飲んだ。

波に削られた岩の造形が、想像を超えている。

洞窟があって、柱があって、天井に穴が開いている。

まるで誰かが意図的につくったみたいだけど、全部自然がやったことだ。

遊歩道は約1km。

所要時間は30〜40分が目安。

ところどころ足元が狭くなるので、スニーカーが必須だ。

一番怖かったのは、「千畳敷」と呼ばれる広い岩場。

足元が直接、海に落ちていく。

高さは軽く30m以上ある。

風が強い日は本当に端に近づけない。

晴れた日の海の色が特別だ。

コバルトブルーというより、もっと深い青。

あの色は写真に撮っても伝わらない。

実際に目で見るしかない。

九鬼の集落は、山の斜面にへばりつくように広がっている。

平地がほとんどないから、家と家の間が階段だったりする。

地図を見ながら歩くより、感覚で動いた方がおもしろかった。

路地に入ると、突然、海が目の前に開けたりする。

その瞬間が何度あったか。

古い石垣が続く細道に、猫が座っている。

逃げない。

じっとこっちを見ている。

地元に慣れている猫だ。

住民の方に話しかけてみると、気さくに応えてくれた。

「昔はもっと家があったけどね」という言葉が残る。

過疎化は進んでいる。

それでも、残っている人たちの暮らしが濃かった。

集落の奥に小さな神社がある。

ぼろい石段を上がった先に、九鬼一族ゆかりの祠があった。

誰もいない。

静かすぎて、自分の足音だけが聞こえる。

観光スポットとして整備されていない分、本当の集落の空気がそのままあった。