熊野本宮

鳥居をくぐると、空気の質が変わる。

それは比喩でなく、本当にそう感じた。

石段は158段。

急ではないが、段差がバラバラで足元を選ぶ。

冬の朝8時、参拝者はほぼいない。

本殿は4棟が横並びに立つ。

朱塗りと木の色が混在していて、ちぐはぐなのに美しい。

修復した部分と古い部分、その差が逆にリアルだ。

御朱印は500円。

社務所は9時からなので注意が必要だ。

参拝を終えて石段を下りるとき、背後の杉林から風が吹いた。

振り返ったが、誰もいない。

そういう場所だ。

本宮大社から歩いて5分。

田んぼ道を進むと、突然それが現れる。

高さ34m、横幅42m。

日本最大の鳥居だ。

でも規模より、立っている場所に驚く。

田んぼの中、である。

背景に里山。

足元に砂利道。

その「素朴さ」が、でかさをさらに際立たせている。

実はここ、1889年の大洪水以前に本殿が建っていた場所だ。

今は石碑と古い社が残るだけ。

でも鳥居の奥に立つと、何かが違う感じがした。

冬の夕暮れ、鳥居が茜色に染まった。

誰もいない。

カメラのシャッターを切る音だけが響いた。

あの静けさは、何度でも戻りたいと思わせる。

冬だけ現れる野天風呂がある。

仙人風呂、という。

熊野川の支流・大塔川の河原を掘って作る、期間限定の巨大な露天風呂だ。

12月〜2月のみ、毎年。

入浴無料。

混浴だが水着着用可。

川の石の上に座ると、足元からお湯が湧いてくる。

源泉が川底から出ているのだ。

温度は42度前後、体感は「ちょうどいい」。

対岸には山、上には星。

雪がちらついた日は、湯気が厚く立ち込めて、隣の人の顔も見えない。

それがまた良かった。

近くに「みどりや」という温泉宿がある。

日帰り入浴は800円、11時〜14時のみ。

ここの内湯も川沿いで、景色がいい。

風呂上がりにまた外が見たくなる、そういう温泉だ。