熊野

467段。

その数を聞いたとき、正直なめている。

参道の入口に立つと、石段が霧の中に消えていく。

10月の那智、朝9時の気温は16度だ。

一段ずつ踏みしめながら上る。

苔が石を覆い、杉の香りが濃い。

観光地というより、修行の場だ。

上りきると、朱塗りの社殿が目に飛び込んでくる。

背後には那智の滝。

社殿と滝が同じ視界に収まる瞬間、

ここが「神の場所」と呼ばれる理由がわかった気がした。

お守りは600円から。

那智黒飴を売る茶店で一息つくのが、地元流らしい。

朝一番の9時台が断然いい。

観光バスが来る前の静けさが、別格だ。

那智の滝は、遠くから見るより近くで見ろ。

飛瀧神社の御滝拝所まで下りる。

入場料300円を払うと、滝まで約100メートルの距離に立てる。

その迫力は、写真で見たそれとまったく違った。

音が来る。水しぶきが来る。

冷気が空気ごと体を包む。

落差133メートル。

日本一の称号に偽りなし、と素直に思った。

10月の紅葉と組み合わさると、これが絶景以外の何物でもない。

滝の白、葉の赤、岩の黒。

その配色は誰にも計算できない。

三脚を持ったカメラマンが数人、陣取っている。

気持ちはわかる。

ただ、ファインダー越しじゃなく、

まず肉眼で見てほしいと強く思う。

御神水として滝の水が売られている（500円）。

飲んだら、妙にすっきりした。気のせいだ。

熊野に来て瀞峡を外すのは、もったいなさすぎる。

三重・奈良・和歌山の三県にまたがる渓谷。

ウォータージェット船に乗ると、そのスケールが体でわかる。

出発は三重県の瀞峡ウォータージェット乗り場から。

片道約50分、料金は大人2,200円。

切り立った岩壁が両側に迫ってくる。

水の色がおかしい。

緑とも青とも言えない、独特の色をしている。

「エメラルド」という言葉を使いたくなるけど、

それより深くて、暗い。

秘境という言葉がこれほど似合う場所はない。

10月、紅葉が始まった岩壁の隙間から空が見える。

その額縁みたいな景色で、声が出た。

観光案内には「ジオパーク」と書いてある。

でも来てみると、ジオパークとかじゃない。

もっと根源的な、人間以前の時間がそこにある。

便数が少ないため、必ず事前に予約すること。