草津

入館料200円。

それだけ払えば、江戸時代の本陣に入れる。

全国に残る本陣の中でも、ここは規模が別格だ。

建物面積は約2800平方メートル。

畳の廊下が延々と続く。

奥の「上段の間」に踏み込んだとき、空気が変わった。

将軍専用の部屋だ。

床の間、違い棚、天袋。

すべてが格式ばっている。

でも不思議と威圧感はない。

光の入り方が柔らかいせいだ。

平日の午前中に行ったら、ほぼ貸し切り状態だ。

係の方が丁寧に説明してくれて、30分以上話し込んだ。

ここは「見る」場所というより「感じる」場所だ。

徳川家の参勤交代の喧騒を、静けさの中で想像する。

そういう時間の使い方が、草津宿本陣に合っている。

6月下旬から8月にかけて、ここは別の惑星になる。

琵琶湖に突き出した烏丸半島の先端に、

広さ約13ヘクタールの植物公園がある。

入園料は大人270円。

ゲートを抜けた瞬間、視界がピンクに染まった。

大賀ハスをはじめ、世界中のハスが一斉に咲いている。

花びらが大きい。

顔くらいある。

早朝に行くのがいい。

9時前なら人も少なく、ハスも開いたばかりだ。

水面をゆっくり眺めていると、

カエルが葉の上で日向ぼっこしている。

湖岸に出ると、琵琶湖が広がる。

対岸の山並みがうっすら見える。

海と間違えそうになる広さだ。

冬に来てもいい。

枯れたハスの茎が水面に立ち並ぶ景色は、

むしろ凛としていて美しかった。

季節で顔が変わる場所だ。

これは、なかなか体験できない地形だ。

草津川はかつて「天井川」として知られている。

川底が周囲より高く、街道はトンネルで川の下をくぐっている。

その川が2002年に役目を終え、今は公園になっている。

全長8キロメートル。

街を横断する細長い緑地帯だ。

歩いてみると、独特の感覚がある。

両側に土手があって、街の音が遠くなる。

住宅街の真ん中に、突然ひらけた草原が現れる感じ。

地元の人の日常に溶け込んでいる。

犬の散歩、ランニング、子どもの自転車練習。

観光客はほとんどいない。

旧草津川のトンネル部分は今も残っていて、

近くに立つと、かつての暮らしが想像できる。

川が街の上を流れていた、という事実がリアルになる。

入場無料。

地図なしで歩き始めて、迷いながら探すのが楽しかった。