屈斜路湖

湖岸の砂浜に、素手を突っ込む。

じわっと、温かい。

砂の下から温泉が湧いているのだ。

ここが「砂湯」と呼ばれる理由を、体で理解した瞬間だ。

気温はマイナス10度近かった。

なのに湖面から湯気が立ち上っている。

砂浜は雪に覆われているのに、足元だけ温かい。

そのちぐはぐさが、妙に心地よかった。

白鳥が10羽以上いた。

観光客が近づいても逃げない。

むしろ堂々と砂浜を歩いている。

餌付けはされていないのに、なぜか人を怖がらない。

駐車場は無料。

トイレも近くにある。

道の駅「摩周温泉」から車で約30分。

アクセスは悪くない。

冬に来るなら長靴必須。

砂が湿っていて、ふつうのブーツでは足が沈む。

半島の付け根に車を停めて、歩き始める。

一周約2.5km。だいたい1時間かからない。

林の中に遊歩道がある。

針葉樹がびっしり並んで、空が狭い。

冬は葉が落ちて、木の骨格だけが見える。

それがまた美しかった。

半島の先端まで行くと、湖が360度に近い形で広がる。

対岸まで何もない。

人工物がほとんど視界に入らない。

こういう景色は、北海道でしか見られない。

遊歩道の途中に温泉が湧き出している箇所がある。

足湯として整備されているわけではないが、岩の隙間から確かにお湯が出ている。

触ってみると、ちゃんと温かかった。

夏は観光客も多いらしい。

冬に来たら、誰にも会わない。

30分以上歩いて、すれ違ったのは1組だけ。

この静けさは、冬にしかない。

峠に立つ。

眼下に屈斜路湖が広がる。

カルデラの縁から湖を見下ろすのは、この峠が一番だ。

標高は525m。

それほど高くはない。

でも視界が完全に開ける。

湖面、中島、遠くの山。

すべてが一枚の絵みたいに収まっている。

冬の午後3時に行った。

風が強くて、体感温度はおそらくマイナス15度以下。

5分と外にいられない。

それでも見る価値はあった。

展望台の隣に道の駅「ぐるっとパノラマ美幌峠」がある。

建物の中から景色を見るガラス窓があって、寒い日はそこから眺められる。

温かいコーンスープが300円だ。

体が冷えた後の300円は高くない。

晴れた日と曇りの日では印象がまるで違う。

行けるタイミングで行く。

それしかない。