三原

三原駅を降りて、まず驚く。

ホームのすぐ横に石垣がある。

新幹線と城跡が同じ視界に収まる場所は、そうそうない。

三原城は1567年、毛利氏の武将・小早川隆景が築いた城だ。

海に浮かぶように建てられた「浮城」と呼ばれている。

今は天守台だけが残るが、その石垣の存在感は本物だ。

天守台の上に上がると、三原の街と瀬戸内海が見渡せる。

高さはそれほどないのに、なぜかとても遠くまで見える気がした。

入場料は無料。

朝早く行くと人がほとんどいない。

石垣に触れながら、ひとりここに立っていると、450年以上前の話が急にリアルになった。

観光客向けの案内板を読むより、ずっと早く歴史が体に入ってくる場所だ。

三原市内から車で約45分。

標高900メートルの山の上に、聖湖はある。

「霧が出やすいから早めに行くといい」と地元の人に言われた。

半信半疑で朝6時に向かった。

正解だ。

湖面に霧が立ち込めて、対岸の山が半分消えている。

ブナの木が霧の向こうにぼんやり見える。

音がほとんどない。

鳥の声だけが、遠くから届いている。

一周約6キロのハイキングコースがある。

急坂はほぼなく、90分ほどで歩ける。

途中、湖を真横に見ながら歩く区間が特によかった。

秋は紅葉が湖面に映り込む。

冬は雪が積もり、別の顔になる。

三原に来て、ここを知らずに帰るのはもったいない。

街から少し離れるだけで、こんな景色があることに、正直驚いた。

いちご狩りは何度も行ったことがある。

だから正直、期待値はそんなに高くない。

さんはら観光農園に着いて、ビニールハウスに入った。

大きないちごが、びっしり実っている。

1粒もいで、そのまま口に入れた。

甘さと酸味のバランスが、思っていたのと全然違った。

香りが鼻に抜けた瞬間、次の1粒に手が伸びている。

ここは「さちのか」「紅ほっぺ」など複数品種を栽培している。

食べ比べができるのが面白い。

甘さが全然違う。

料金は時期と品種によって変わるが、おとな1人1,500円前後が目安。

制限時間は30分。

30分でかなりの量を食べられる。

農園の人がとても丁寧だ。

「どれが甘いか」を聞いたら、真剣に教えてくれた。

そういう場所は、また来たくなる。