身延

まず、あの階段に圧倒される。

菩提梯（ぼだいてい）と呼ばれる石段。

急勾配で、287段。

息を切らしながら登った。

所要時間は15分ほど。

でも、途中で何度も立ち止まった。

そのたびに見えてくる景色が変わる。

秋は、両脇の杉が赤く染まった木々と混ざり合って、

なんとも言えない色をしている。

本堂に着いたとき、空がひらけた。

広い境内に、静けさだけがあった。

お参りの人が数人。

観光客のざわめきじゃなく、祈っている人たちの場所だ。

境内には樹齢400年を超えるしだれ桜もある。

秋には葉が落ちて、枝だけになっている。

それがまた、妙に美しかった。

ロープウェイもある（片道1,000円）。

体力に自信のない日は、迷わずそちらを選んで正解。

登りは石段、帰りはロープウェイ、が個人的におすすめのルートだ。

標高1,982m。

登山口から敬慎院まで、片道約3時間かかる。

体力的にけっこうきつい。

途中で引き返そうか。

でも、登山者と参拝者が一緒に歩いているのが不思議だ。

トレッキングポールを持った人の横で、

白装束で念仏を唱えながら登るお年寄りがいた。

この山は、信仰の山だと実感した瞬間だ。

秋の七面山は、雲海が出やすい。

早朝4時台に山頂付近から見た富士山と雲海の組み合わせは、

正直、言葉を失った。

写真を撮ることも忘れて、しばらく立ち尽くしている。

宿泊施設は敬慎院（1泊2食付き約6,000円）。

設備は最低限だけれど、ここに泊まらないと見られない景色がある。

予約は電話のみ（0556-62-0642）。

シーズン中はかなり早めに埋まるので注意が必要だ。

身延に来て、川沿いをただ歩いた時間が一番印象に残っている。

富士川は、流れが速い。

川幅が広くて、水の色が独特の青みがかったグレーをしている。

秋晴れの午後、川原に下りてみた。

石の上に座って、特に何もしない。

30分くらい、ぼーっとしている。

その間、人が誰も来ない。

身延の町は静かだ。

久遠寺の参道には土産物屋や食堂が並ぶけれど、

富士川沿いまで来ると、

そういう気配がすっとなくなる。

「身延饅頭」は参道の老舗「三共」で買った。

1個120円。

素朴な甘さで、川原で食べたら妙においしかった。

富士川は身延橋からの眺めがいい。

夕方、橋の上から川下を見ると、

山のシルエットが水面に映る。

その景色は、一枚も写真を撮らない。

ただ、見ていたかった。