三朝温泉

最初に見たとき、目を疑った。

断崖絶壁の窪みに、お堂が刺さっている。

どう見ても、人間が建てた場所じゃない。

参拝するには、「三徳山三佛寺」への入山が必要。

料金は600円。

ただし、ズック靴NGで登山装備が必要だ。

わらじを400円で借りる人も多い。

入山口で装備チェックがある。

甘く見て行くと、止められる。

実際、スニーカーのグループが引き返させられている。

登山道は険しい。

鎖を握って、岩を這い上がる場面もある。

所要時間は往復で約2時間。

冬は積雪で入山禁止になることもある。

投入堂は、山頂付近の遥拝所から眺めるのが一般的。

望遠鏡越しに見たあの建物の異様さは、写真じゃ伝わらない。

現地で、自分の目で確かめてほしい。

朝7時、川沿いを歩いた。

目的地は「株湯」。

三朝温泉で最も熱い源泉のひとつだ。

料金は100円。

番台のおじさんに払って、すぐ脱衣所。

浴槽はひとつだけで、小さい。

「熱い」という話は聞いている。

入った瞬間、声が出た。

体感で46度はある。

地元のおじいさんたちは、普通に浸かっている。

三朝温泉はラジウム泉として有名で、

世界有数の放射能泉の地とされている。

だからといって身構えなくていい。

昔から、地元の人が毎日浸かってきた湯だ。

冬の朝、体が震えている。

熱い湯に入って、一気に全身が目覚めた。

あの感覚は、旅館の大浴場では得られない。

株湯は地元の人との距離が近い。

観光客が少ない早朝がいい。

三朝橋は、温泉街のど真ん中にある橋だ。

欄干に寄りかかって、川を見下ろした。

橋の下に、露天風呂がある。

河原に設けられた混浴の湯で、

旅館の宿泊者が使う形だ。

冬の朝は特別だ。

お湯から立ち上る湯気が、冷気に混ざって白く広がる。

川の音と、遠くの旅館の明かり。

それだけで、絵になった。

橋の上から眺めているだけでも時間が経つ。

カメラを出したけど、うまく撮れない。

あの空気は、写真に収まらない。

夜も良かった。

温泉街の灯りが川面に反射して、

静かで、人も少なくて、

ただ橋の上に立っている。

派手な観光地じゃない。

でも、三朝温泉に来たなら、

この橋に一度は立ってほしい。

全部が、ここに集まっている気がした。