室生

鳥居をくぐるのではなく、朱塗りの橋を渡る。

そこからもう、別の時間が流れている。

石段が続く。

200段近くある奥の院への道は、正直きつい。

息が上がる頃、五重塔が見えてくる。

屋外に建つ五重塔としては日本最小クラス。

それでも、杉木立の中に立つ姿は圧倒的だ。

苔がすごい。

石畳も、灯籠も、石段の端も、全部緑に覆われている。

雨上がりに来たのが正解だっただ。

女人禁制だった高野山に対し、ここは女性を受け入れた。

「女人高野」と呼ばれる所以だ。

そういう歴史を知ってから歩くと、石段の重さが違って感じる。

拝観は9時から17時まで。

拝観料は大人600円。

混む季節は4〜5月と11月。

朝イチで来ると人が少なくて良い。

室生寺から室生川を下ること10分ほど。

大野寺は、小さくて静かな寺だ。

でも、川の対岸を見た瞬間に声が出た。

岩壁に彫られた弥勒磨崖仏。

高さ13メートル。

あの断崖に、あれだけのものを彫った。

800年前の話だ。

川沿いに咲くしだれ桜が有名で、春は写真を撮る人で埋まる。

でも、桜がない季節もいい。

人が少ない分、磨崖仏をゆっくり眺められる。

「こんなところに」という驚きが、ここにはある。

観光地化されすぎていない、その感じがいい。

拝観料は大人400円。

室生寺とセットで訪れるのが定番ルートになっている。

駐車場は無料で数台止められる。

室生口大野駅からも歩ける距離なので、車がなくても来られる。

正直、ここはあまり知られていない。

ガイドブックにも小さくしか載っていない。

だから、行ってみて驚いた。

川沿いの細い道を30分ほど歩く。

道標は少なく、ちょっと不安になる。

でも、着いたら全部忘れる。

龍鎮神社の前に広がる淵の水が、異様に青い。

透明度が高くて、深さがわからない。

夏でも水は冷たく、15度前後だと言われている。

足をつけた瞬間、痛いくらい冷たかった。

観光地ではない。

売店も何もない。

駐車場もほぼない。

それでも来た甲斐があったと思える場所だ。

入山料などはないが、マナーが問われる場所でもある。

ゴミは持ち帰る。

大きな声は出さない。

そういう姿勢で来てほしい。

夏の早朝がいちばん静かで美しい。