妙高高原

登山口に立ったのは、朝5時半だ。

まだ暗い。

懐中電灯を持って歩き始めた。

ルートは燕温泉からの赤倉登山道。

コースタイムは往復で約7〜8時間。

途中、天狗堂あたりから視界が開けた。

振り返ると、関東平野まで見えた気がした。

「あ、これが百名山か」と思った瞬間だ。

頂上は岩だらけで、座る場所を探すのも一苦労。

でも持ってきたおにぎりが、異常においしかった。

下山中、雨が降り出した。

登りで晴れていたのは運が良かった。

山の天気は、本当に読めない。

夏でも防寒具と雨具は絶対に必要だと、身をもって知った。

体力的にきつかったけれど、また来たいと思っている。

それが妙高山の引力だ。

駐車場から歩いて約15分。

それだけで着く。

でも、近づくにつれて音が変わっていく。

ざわざわから、ごうごうへ。

吊り橋を渡ったところで、目に入ってきた。

落差55m、幅30mの滝が、目の前にある。

距離にして、たぶん30mくらい。

水しぶきが顔に当たる。

カメラのレンズが曇る。

それくらい近い。

「地震滝」という別名がある。

轟音が地響きのように感じられるから、その名がついたらしい。

実際、立っていると足元から振動が伝わってくる気がした。

入場料は無料。

駐車場も無料。

本当にそれでいいのかと思うくらい、圧倒的だ。

紅葉の時期は特にすごい。

10月中旬、赤と黄に染まった山を背景に、白い水が落ちてくる。

あの景色は、写真では半分も伝わらない。

燕温泉は、終点の温泉街だ。

バスで行くと、道路がそこで終わる。

旅館が数軒と、無料の野天風呂が2か所。

そのうちの「黄金の湯」に行った。

無料。

混浴。

脱衣所はある。

でも冬は雪が積もっている。

訪れたのは2月。

気温はマイナス5度くらいだ。

服を脱ぐのに勇気がいった。

湯に入った瞬間、声が出た。

あたたかいというより、熱い。

ph9以上のアルカリ性で、肌がぬるぬるする。

見上げると、雪をかぶった木々があった。

静かだ。

誰もいない。

30分くらい浸かっていた気がする。

出た後、体がずっとポカポカしている。

翌朝もまだ温かかった。

燕温泉まで来た人だけが知っている湯だ。

旅館に泊まれば、送迎もある。

標高が高いので、夜空が近い。

それも、ここに来る理由のひとつになっている。