中津川

本町通りに入った瞬間、気づく。

空気が違う。

栗の蒸される匂いが、どこからともなく漂ってくる。

老舗が10軒以上、数百メートルの通りに並んでいる。

すやや川上屋、恵那川上屋など、店ごとに微妙に味が違う。

ひとつ食べると、次の店が気になる。

気づいたら3軒はしごしている。

値段はだいたい1個150〜200円前後。

高くはない。

でも安っぽくもない。

たったひとくちに、職人の仕事が詰まっている感じがした。

9月下旬から11月が最盛期。

早い時間に行かないと、売り切れる店もある。

10時には着いておきたい。

食べ歩きしながら、石畳を歩く。

それだけで、中津川に来た意味があった。

正直、なめている。

「城跡」というだけで、石碑と案内板があるだけだ。

駐車場から歩いて20分。

息が上がったところで、視界が開ける。

巨大な岩盤の上に、石垣が積み上がっている。

天守台に立つと、木曽川が眼下に広がる。

恵那山もよく見える。

ここに城があった理由が、全身で分かった気がした。

戦国時代に築かれ、江戸時代を経て明治に廃城。

今は石垣と岩盤だけが残る。

でも、それがかえってよかった。

余計なものが何もない分、想像力で補える。

入城料は無料。

それが信じられないくらい、見応えがあった。

早朝に行くと霧が出ることがある。

霧の中に石垣が浮かぶ光景は、息をのんだ。

8時前に着くのをおすすめしたい。