ニセコ

ゴンドラを降りた瞬間、風が顔に刺さった。

標高1,308m。

体感温度はたぶんマイナス15度を超えている。

でも滑り出したら、そんなことはどうでもよくなった。

ひと漕ぎすると、雪が膝まで舞い上がる。

パウダーというより、もはや霧の中を泳いでいる感覚だ。

コース外のツリーランに踏み込んだのは3本目。

ガイドなしで入るのは危険だから、現地でガイドを頼んだ。

料金は半日で約15,000円。

高いと思ったけど、あの景色と雪質で元は取れた。

ナイター営業は22時まで。

リフト1日券は大人7,500円（2024-25シーズン参考）。

外国人客が多いのは知っていたが、

コースに立つと日本語がほとんど聞こえない。

それでも不思議と、雪の前では全員が同じ顔をしている。

夢中な顔。

グラン・ヒラフが賑やかすぎるら、

アンヌプリに移動するといい。

雰囲気が、全然違う。

コースは広くて緩やか。

家族連れや初心者が多い。

リフトに乗っても、隣に誰もいないことがある。

そこから見える羊蹄山が、ずっと気になっている。

晴れた日の午前中、山頂付近のリフトを降りて振り返った。

羊蹄山が、雲一つなく真正面に立っている。

写真を撮ろうとして、しばらく動けない。

そういう山だ。

アンヌプリのリフト1日券は大人5,500円前後。

ヒラフより安く、人も少ない。

穴場というより、わかってる人が選ぶ山だ。

ゲレンデ内にある小さな食堂で食べた豚汁が、

体の芯から温まった。

500円。

あの温かさは忘れない。

ニセコに来たら、温泉は昆布温泉エリアがいい。

いくつか施設があるが、

宿泊した宿の露天風呂に入ったのは夜の11時頃だ。

外に出ると、雪がまだ降っている。

お湯はナトリウム塩化物泉。

とろみがあって、肌にまとわりつく感じがした。

肩まで浸かると、1日分の疲れが一気に抜けていった。

雪が湯面に落ちて、すぐ溶ける。

その繰り返しをぼんやり見ている。

何分いたか、正直わからない。

時計を見たら40分が過ぎている。

日帰り入浴ができる施設もある。

「ニセコ昆布温泉 鶴雅別荘 杢の抄」では

日帰り入浴が大人1,500円から。

スキーで使った足が、翌朝ちゃんと動いたのは

あの温泉のおかげだ。

半分本気で。