大久野島

桟橋に足をつけた。

その5秒後にはもう、うさぎが足元にいた。

警戒心がゼロ。

むしろ向こうから寄ってくる。

島内には700羽以上のうさぎが生息している。

野生なのに、人間に慣れきっている。

えさを持っていると、あっという間に10羽に囲まれた。

ペレットやキャベツは島内の売店でも買えるが、

竹原の港売店で事前に買っておくのがおすすめ。

1袋200円。

持参した方が安心だ。

うさぎは夕方になると活発になる。

朝一番のフェリーで渡って、夕方まで島にいた。

昼間よりも夕方の方が、圧倒的にうさぎが集まってきた。

芝生の上に座っていると、膝の上に乗ってくる子もいる。

スマホを向けても逃げない。

ただ、耳を引っ張ったり抱き上げようとすると嫌がる。

触れ合うにも、ルールがある。

うさぎと遊んでいると忘れそうになる。

でも、この島はかつて地図から消された島だ。

第二次世界大戦中、大久野島は毒ガスの製造拠点だ。

秘密保持のため、地図に載せることが禁じられている。

資料館の入口に立った。

うさぎがすぐそこにいるのに、空気が変わる感覚があった。

展示は写真・実物資料・証言記録が中心。

毒ガスで被害を受けた人たちの証言が、静かに並んでいる。

ここで働いていたのは、地元の若者や学生だ。

内容を知らされないまま従事していた人も多かった。

資料館は小さい。

30分もあれば見られる。

でも、出たあとも頭から離れない。

うさぎのかわいさと、この歴史が同じ島にある。

そのことを、この島は黙ってそこに置いている。

入館料は無料だ。

フェリーを降りてすぐ右手にある。

桟橋からほぼ徒歩1分。

最初にここへ来るべきだ。

島の地形、自然、歴史、うさぎの生態。

すべてがここにある。

特に役立ったのが、島内マップと季節情報。

うさぎが多く集まるスポット、

毒ガス製造施設の跡地の場所、

展望台への道のり。

事前に把握してから歩くと、全然違う。

スタッフに話しかけてみた。

「今日はどのあたりにいますか」と聞くと、

今の時間帯にうさぎが多い場所を教えてくれた。

館内はそれほど広くない。

15〜20分ほどで見られる。

でも島を歩く前提知識として、ここは外せない。

島に来たら、桟橋→ビジターセンター→散策、の順がいい。

この順番で動いた日は、島の見え方が変わった気がした。