利尻島

登山口は北麓野営場。

標高1721m、往復10〜12時間のコースだ。

夜明け前の3時に出発した。

ヘッドライトの光だけを頼りに歩く。

足元は火山礫で滑る。

なかなかしんどい。

8合目あたりで振り返ったとき、息が止まった。

オホーツク海と日本海が両側に広がっている。

島の輪郭が、朝日にくっきり浮かんでいた。

山頂付近は風が強い。

10月は雪もある。

ご来光を狙うなら7〜8月がいい。

晴天率は高くない。

3回登ってやっと晴れ、という地元ガイドの話を聞いた。

それでも登りたくなる山だ。

下山後、足は笑っている。

コンビニはない。

稚内から持ち込んだ食料が尽きた。

鴛泊港近くの食堂でウニ丼を食べた。

疲れた体に、甘みが染みた。

島の南側にある沼だ。

バスで約30分、鴛泊港から向かった。

バスは1日数本しかない。

時刻表は事前にチェックしておくべきだ。

沼のほとりに立ったとき、風がない。

水面に利尻山が映っている。

そのまま10分、動かずに見ている。

ガイドブックで何度も見た写真。

実物はもっと静かだ。

音がない。

観光客も少ない。

平日の午前中に行って正解だ。

周囲には木道が整備されている。

1周約20分。

エゾカンゾウが咲く7月は黄色い花が沼を囲む。

訪れたのは9月で、葉が色づき始めている。

それはそれで、よかった。

近くに売店がある。

ホタテのバター焼きが500円。

外で食べた。

風が冷たくて、でも気持ちよかった。

鴛泊港から歩いて約20分。

その距離感がちょうどいい。

宿を出て、朝食前に向かった。

沼に着いたのは7時15分。

誰もいない。

ほんとうに、誰も。

水面は鏡のようだ。

オタトマリ沼より小さくて、木々に囲まれている。

利尻山の頂は雲の上にあった。

それでも十分だ。

1周約15分の木道コースがある。

シマリスが木道のそばをちょろちょろしている。

写真を撮ろうとしたら逃げた。

当たり前だ。

9時を過ぎると観光客が来始める。

バスツアーの団体もある。

早起きしてよかった、と心から思った。

姫沼は「静けさを買う場所」だ。

お金はかからない。

かわりに、少しだけ早起きする必要がある。

それだけの価値は、確実にあった。