新宮

鳥居をくぐった瞬間、空気が変わった。

気のせいじゃない。

境内に入ると、朱塗りの社殿がずらりと並ぶ。

冬の青空との対比が、息をのむほど鮮やかだ。

創建は神話時代にまでさかのぼるという。

世界遺産に登録されてから観光客は増えたらしいが、冬の平日は静かだ。

ほぼ独り占め状態で、本殿の前に立てた。

神社の格というものをここで初めて実感した気がする。

スケールが違う。

境内の梛（なぎ）の巨木も圧倒的で、幹を見上げたまましばらく動けない。

参拝料は無料。

ただ、駐車場から境内まで少し歩くので、底の厚い靴が正解だ。

朝8時には開いているので、朝一番に来るのが断然いい。

人が少なく、光の角度も美しかった。

正直、なめている。

「ちょっと急な石段」くらいに思って、スニーカーで向かった。

それが大間違いだ。

538段の急斜面。

手を使わないと登れない場所が何箇所もある。

岩がゴツゴツしていて、冬は特に滑る。

途中で引き返そうかとも思った。

それでも登り切ったとき、景色が広がった。

眼下に新宮の街と熊野川。

その向こうに山が重なる。

頂上には巨大なゴトビキ岩が鎮座していて、それが御神体だという。

近づくと、岩の迫力に身体が引いた。

何千年も、ここにあり続けた岩。

人間のサイズ感がどうでもよくなる瞬間だ。

登山時間は片道15〜20分ほど。

でも油断は禁物。

軍手を持っていくのを強くすすめる。

入場は無料だが、体力と覚悟は必要だ。

熊野速玉大社から歩いて5分ほど。

住宅街の中に、突然その公園は現れる。

徐福という人物を知っているか。

秦の始皇帝の命を受け、不老不死の薬を求めて日本に渡来したとされる人物だ。

その徐福が新宮に上陸し、この地で生涯を終えたという伝説が残っている。

公園内には徐福の墓とされる石碑がある。

小さな墓石を見ながら、紀元前のことを想像した。

はるか中国から船でここまで来た人間の話が、2200年以上たった今も語り継がれている。

その事実がじわじわと面白い。

公園自体はこぢんまりしていて、観光地っぽくない。

ベンチが数脚あって、地元のお年寄りが座っている。

そこがよかった。

徐福の銅像は想像より立派で、思わず写真を撮った。

入場無料、所要時間は15〜20分ほど。

隣接する公設市場も覗いてみると面白い。