白骨温泉

混浴の大露天風呂。

広さは約200畳。

長野県内最大級と言われているが、実際に目の前にすると、その言葉の意味がわかる。

湯船の縁に立った瞬間、思わず息を飲んだ。

乳白色のお湯が、広い岩風呂いっぱいに広がっている。

雪が降っている。

お湯は42度前後。

外気はマイナス5度近く。

その温度差が、湯煙をもうもうと立ち上らせている。

泡の湯旅館は日帰り入浴もできる。

受付は午前10時から。

料金は大人1000円。

女性専用の時間帯もあるので、混浴が不安な人も安心して来られる。

湯の色は時期や天気によって変わる。

その日は濃いミルク色だ。

底が全く見えない。

少し怖いくらいの白さだ。

お湯に浸かりながら見上げると、雪をかぶった松の木と、灰色の空。

この景色を無料でくれるなら、1000円は安い。

泡の湯が有名すぎて、見落とされがちな場所がある。

「白骨温泉公共野天風呂」。

料金は大人300円。

温泉街から徒歩5分ほど歩いた先にある。

案内板が小さいので、少し迷った。

でもそれが良かった。

小屋のような脱衣所で服を脱いで、外に出ると、川沿いの岩風呂が広がっている。

周りは原生林。

人工物がほとんどない。

ここがまだ人間の手の届く場所なのか。

お湯は泡の湯と同じ源泉。

乳白色で、少し硫黄の匂いがする。

深さは膝くらい。

天然の岩をくり抜いたような造りで、腰を下ろすとちょうど肩まで浸かれる。

平日の昼間に行ったら、ほぼ貸し切りだ。

川のせせらぎと、風の音だけ。

贅沢とはこういうことだ。

冬期は閉鎖される年もある。

行く前に電話で確認することをすすめる。

白骨温泉に来て、乗鞍岳を忘れてはいけない。

温泉街のどこからでも、その稜線が見える。

標高3026メートル。

冬は全面雪に覆われ、晴れた日は青空との対比が息をのむほど美しい。

夏や秋なら、乗鞍スカイラインを上がってさらに近づける。

ただし冬期はアクセス不可。

白骨温泉滞在中に乗鞍を楽しむなら、温泉街周辺の散策がおすすめだ。

温泉街から乗鞍高原方面への林道を少し歩くと、開けた場所がある。

そこから見える乗鞍が、個人的には一番好きだ。

前景に雪原、奥に山頂。

観光地っぽさが全くない構図。

朝7時頃、温泉上がりに外に出てみた。

空気が刺さるように冷たかった。

でも乗鞍に朝日が当たる瞬間を見て、寒さのことを忘れた。

あの5分間のためだけに、もう一度来てもいい。

双眼鏡があると、山頂付近の雪の表情まで見えておもしろい。