白石島

砂浜に降り立った瞬間、足が止まった。

水が、透けている。

岩が、海底まではっきり見える。

瀬戸内でこの透明度は、正直予想外だ。

砂浜の長さは約800メートル。

夏の最盛期でも、都市部のビーチほど混まない。

シートを広げる場所に困ることはない。

水温は7月下旬で28度前後。

子どもが浅瀬でずっと遊んでいた。

親が呼んでも、なかなか上がってこない。

その気持ちは、わかる。

売店は浜沿いに数軒。

かき氷が350円。

シュノーケルセットのレンタルもある。

岩場の近くで潜ると、魚の群れに囲まれた。

午前中の光が、特によかった。

海面がきらきらして、目が痛いくらいだ。

それでも、ずっと見ていたかった。

海水浴場から歩いて15分ほど。

坂道を上がっていくと、急に空気が変わった。

開龍寺は、島で最も古い寺のひとつだ。

創建は奈良時代とも伝わる。

その話が本当かどうかは別として、境内の古さは本物だ。

苔むした石段。

木々の隙間から差し込む光。

セミの声だけが響いている。

本堂の中は薄暗くて、ひんやりしている。

夏の島で、こんなに涼しい場所があるとは思わない。

境内から海が見える。

白石島の集落と、その先に広がる瀬戸内の島々。

この景色を、何百年も前の人も見ていたのかと思うと、なんだか不思議な気持ちになった。

観光客はほとんどいない。

静かに手を合わせて、また坂を下りた。

あの静けさは、海水浴とセットで来てこそだ。

島の名前の由来は、白い石だ。

江戸時代から昭和にかけて、ここで花崗岩が切り出された。

大阪城の石垣にも、この島の石が使われたという。

石切場跡は、島の北側にある。

案内板に沿って歩くこと約20分。

たどり着くと、岩肌がそのままむき出しになっている。

切り口が、鋭い。

何百年前の作業の痕跡が、雨風にさらされながらも残っている。

誰かが削った跡が、岩に刻まれたまま止まっている。

観光地として整備されているわけではない。

説明板があるだけで、柵もない。

そのぶん、すぐそこまで近づいて触れる。

石の冷たさが、手のひらに伝わった。

夏の日差しの中で、ここだけ時間が止まったみたいだ。

こういうものが、島の奥にひっそりある。

それが白石島の面白さだ。