高梁

ふいごの峠の駐車場から、山道を約20分歩く。

きつい。正直、きつい。

息が上がってきた頃、突然、石垣が現れる。

思わず立ち止まった。

備中松山城は現存12天守のひとつ。

標高430mに建つ、日本一高い位置にある山城だ。

天守の中は狭くて急な階段だらけ。

それがまた、本物の感じがした。

秋から冬の早朝、雲海が出る日がある。

城が雲の上に浮かぶ、あの写真の場所だ。

雲海を狙うなら6〜8時ごろ、気温差の大きい日を選ぶといい。

実際に雲海を見たとき、声が出ない。

天守入場料は大人320円。

駐車場からの山道は無料だが、足元は整備されていないところもある。

スニーカー以上は必須だ。

城を下りてから、ぶらりと城下町を歩いた。

観光客はほとんどいない。

静かだ。静かすぎるくらい。

頼久寺通りや石火矢町あたりは、土塀と白壁が続く。

武家屋敷が現役で保存されていて、内部を見学できる屋敷もある。

石火矢町ふるさと館の入場料は100円。

庭に腰かけて、しばらく動けない。

通りを歩いていると、地元のおばあさんと目が合った。

「どこから来たん？」と声をかけられた。

そういう距離感が、この町にはある。

頼久寺は小堀遠州作の庭園で知られる。

拝観料は大人400円。

縁側に座って庭を眺めていると、時間の感覚がなくなった。

観光地という感じがしない。

それが良かった。

高梁市街から車で約40分。

山道をくねくね走っていくと、突然、赤い町が現れる。

ベンガラ色の建物が通り沿いに並ぶ、その光景に目を疑った。

吹屋は江戸〜明治期に銅山とベンガラ（赤色顔料）の産地として栄えた集落だ。

今も当時の町並みがそのまま残っている。

ユネスコの世界記憶遺産への申請も動いている。

観光客向けに整備されすぎていない。

それが逆にいい。

空き家も、現役の民家も混在している。

旧吹屋小学校は2022年に一般公開が始まった。

明治42年築の木造校舎で、廊下を歩くと床が鳴る。

入場料は大人500円。

「こんな場所に、こんな校舎があったのか」。

平日は静かで、週末でも混雑しない。

半日あればゆっくり回れる。