高島

早朝5時半に宿を出た。

理由はひとつ、誰もいない鳥居を見たかったから。

国道161号沿いにある白鬚神社。

車道を渡った先、琵琶湖の中に鳥居が立っている。

「近江の厳島」と呼ばれるのも、行けば納得する。

朝靄の中、湖面がほとんど動かない。

水鏡に映る鳥居を見て、声が出ない。

きれいとかじゃなく、ただ、立ち尽くした。

日中は観光バスも来る。

湖岸に三脚を並べたカメラマンも多い。

だから早朝一択だ。

拝殿は湖の対岸側、道路の東側にある。

創建は約2000年前とされ、全国に約300社ある白鬚神社の総本社だ。

拝殿までの石段はきつくない。

10分もあれば境内をひととおり見てまわれる。

車で来る場合、駐車場は無料。

ただし国道を横断するとき、スピードを出した車が多い。

渡るタイミングには注意が必要だ。

4月の第一週、それが海津大崎の桜の見頃だ。

約800本のソメイヨシノが、湖岸4kmにわたって咲く。

車で走ると、桜のトンネルになった。

右には湖、左は山、頭上には花びら。

スピードを落とさずにはいられない。

地元のおばあさんが言っている。

「満開より、少し散り始めのほうが好きや」と。

確かに、花びらが湖面に落ちる光景は別格だ。

観光船も出ている。

琵琶湖側から桜を見上げるルートで、料金は大人1,500円前後。

陸と水面、両方から楽しむのがおすすめだ。

問題は混雑と駐車場。

週末の昼間は渋滞が1時間以上になることもある。

臨時駐車場が設けられるが、台数に限りがある。

平日か、早朝7時前に現地入りするのが賢い選択だ。

桜の時期だけ売られる、地元のよもぎ餅がうまかった。

名前を聞き忘れたのが、いまでも悔しい。

秋の紅葉が有名だ。

でも春に来て、考えが変わった。

マキノ高原へ続く農道に、約500本のメタセコイアが並ぶ。

全長約2.4km、まっすぐ続く並木道だ。

4月上旬、芽吹いたばかりの若葉が柔らかかった。

黄緑色の新芽が午前中の光に透けて、

思わずシャッターを切り続けた。

道路の両脇に田んぼが広がっている。

春は水が張られて、逆さメタセコイアが映る。

晴れた朝、それが見たくて6時台に現地に立った。

誰もいない。

風もない。

完璧な水鏡だ。

並木沿いに直売所がある。

高島産の野菜や漬物が並んでいた。

かぶらずしを買って、宿で食べた。

発酵の酸味と塩気が、忘れられない味だ。

渋滞は紅葉シーズンほどじゃない。

でも桜と重なる週末は、駐車場が埋まりやすい。

朝イチ推奨、これに尽きる。