田辺

田辺駅から歩いて10分もかからない。

そこに、あの弁慶が生まれたとされる神社がある。

境内に入ると、まず静かさに驚く。

町の中心部なのに、鳥の声しか聞こえない。

「闘鶏」という名前の由来が面白い。

源平合戦のとき、どちらにつくか鶏を戦わせて決めたという。

そんな話が1200年前に本当にあったのか。

境内に立つと、妙にリアルに感じられる。

冬の午前中に訪れると、参拝者がほとんどいない。

本殿の朱色が、冬の低い光に照らされてやけに鮮やかだ。

弁慶像の前で少し立ち止まった。

ここから熊野へ向かったのか、と思うと、古道がただの山道ではなくなる。

入場無料。所要30分もあれば十分だが、もう少し長居したくなる。

田辺を起点に、中辺路は山へ続く。

今回は近露王子周辺を3時間ほど歩いた。

出発は朝8時。

冬の山は霧が深く、50メートル先が白くかすんでいた。

石畳が現れたとき、足が止まった。

ぬらぬらと濡れて、苔が分厚く乗っている。

何百年、人が踏んできたのか。

その重さが、石の表面ににじんでいるようだ。

熊野詣の人々はここを何日もかけて歩いた。

スニーカーで3時間が少しきつかった。

装備は本当に大事だ。トレッキングシューズ必須。

冬は落葉していて、視界が開ける。

夏より山の骨格がよく見える季節だ。

近露王子から滝尻王子まで歩く人も多いが、体力に合わせて区間を選ぶのが正解。

バス「龍神バス」を使えば、片道だけ歩いて戻れる。

運賃は区間によるが500〜1000円前後。

田辺から車で30分。

白浜温泉は「崎の湯」だけで来る価値がある。

岩場に直接作られた露天風呂。

目の前は太平洋。

波が砕けて、湯船に飛沫が入ってくることもある。

冬の朝9時に入った。

空気は4℃、湯は熱め。

その温度差が、頭の中を空っぽにする。

ここは日本最古の温泉のひとつとされている。

でもそういう説明より、あの景色を体で感じてほしい。

料金は500円。

シャンプー・石鹸は使えない、かけ湯だけの昔ながらのスタイル。

タオルは持参を。

夕方の時間帯は日没と重なる。

海が赤くなる瞬間を湯の中で見たら、少し泣きそうになった。

大げさではなく、本当にそういう場所だ。

白浜には他にも温泉施設があるが、崎の湯だけは外せない。

冬でも混雑するので、開館直後の9時が狙い目。