龍野

龍野に着いてまず感じるのは、匂いだ。

甘くて、深くて、少し懐かしい。

あれが、溜まり醤油の香り。

ヒガシマル醤油の工場が今もここにある。

創業は1661年。

江戸時代からずっと、この街で醤油を作ってきた。

本町通りを歩くと、白壁の蔵が連なっている。

しかも、観光地化されすぎていない。

生活の匂いがちゃんとある。

「龍野醤油資料館」に入ってみた。

入場料200円。

古い道具がずらりと並んでいて、

説明を読んでいたら30分が経っている。

資料館を出た後、角を曲がると

小さな醤油屋さんがあった。

試食させてもらったら、東京で買えるものと全然違った。

とろっとして、香りが濃い。

500mlを2本、迷わず買った。

午前中に来るのがおすすめ。

光が白壁に当たって、写真が面白いくらい撮れる。

正直に言う。

最初は期待していない。

天守閣の高さは約12m。

姫路城と比べたら、かわいいサイズだ。

入場料200円を払って中に入ると、

展示室がいくつかあるだけ。

でも、なぜか離れがたかった。

建物は江戸時代の再建で、

内部は脇坂氏の歴史が丁寧に展示されている。

脇坂安治という武将がここの城主だったと知って、

関ヶ原の戦いのエピソードを読んだら

そこから1時間いた。

城よりも、城址公園の景色がよかった。

龍野の街が眼下に広がって、

醤油蔵の白壁が見える。

山がすぐそこにある。

ベンチに座って、ぼっとしている。

11月に行ったが、紅葉が本当にきれいだ。

もみじが赤く染まって、石垣と合っている。

人も少ない。

あの静けさは、たぶんここにしかない。

龍野は、童謡「赤とんぼ」の故郷だ。

作詞した三木露風がここで生まれた。

「童謡の里」と呼ばれるエリアには

三木露風の生家がある。

入場無料。

こじんまりした日本家屋で、

縁側に座って庭を眺めていたら、

誰も来なくて30分ひとりでいた。

「赤とんぼ」の歌詞の意味を、

大人になって初めてちゃんと読んだ気がした。

近くに「霞城館」という資料館もある。

入場料200円。

露風の直筆原稿や書簡が展示されていて、

意外と引き込まれる。

夕方4時ごろになると、

街のどこかで「赤とんぼ」のメロディが流れた。

チャイムのような感じで。

びっくりして立ち止まって、

気づいたら目頭が熱くなっている。

理由はわからない。

でも、あの瞬間、龍野が好きになった。