天竜峡

乗り場に着いたのは、朝9時ごろだ。

思ったより小さな舟だ。

6人ほどが乗り込むと、もうぎゅうぎゅう。

船頭さんが竿を一突きすると、すうっと岸を離れる。

エンジン音がない。

水音だけが、耳に届く。

両岸にそびえる岩壁が、じわじわと迫ってくる。

切り立った断崖は高さ数十メートル。

川から見上げると、首が痛くなるほどだ。

一番印象的だったのは「烏帽子岩」のあたり。

岩の隙間から差し込む光が、川面に反射して揺れる。

写真で見るより、ずっと立体的だ。

所要時間は約50分。

終点の唐笠駅から列車で戻るルートが定番。

春の新緑と秋の紅葉、どちらも全然違う顔を見せると船頭さんが言っている。

それは嘘じゃない。

チェックインは15時。

フロントで鍵を受け取って、部屋に通されると、窓の向こうに天竜川が広がっている。

そのままぼーっと30分、川を眺めている。

何もしていないのに、それが良かった。

夕食は地元の食材が中心だ。

信州サーモンの刺身、猪肉の煮込み、山菜の天ぷら。

どれも丁寧で、量がちょうどいい。

飯田市の地酒「喜久水」を頼んだら、するすると飲んでしまった。

部屋数が多すぎないのが、この宿のいいところだ。

廊下に人が溢れることがない。

朝ごはんも静かに食べられた。

露天風呂から星が見える。

空が広いのだ、山間なのに。

その夜は、目覚ましをかけずに眠った。

舟を降りた後、足腰がじんわりと疲れている。

2〜3時間、川の揺れに耐えていた体は、思ったより正直だ。

温泉は、川沿いの施設で日帰り入浴もできる。

料金は500円ほど。

安い。

お湯はアルカリ性で、肌がぬるっとする。

「美人の湯」という言葉は信じない方だけど、入浴後の肌の感触は確かに違った。

内風呂から窓越しに、天竜川が見える。

湯気の向こうに川。

舟下りで見た景色を、今度は温かい場所から眺めている。

なんだか逆転した気分だ。

平日の昼間に行ったので、ほぼ貸し切り状態だ。

地元のおじさんが一人いて、無言で気持ちよさそうにしている。

それが全てを物語っている。