豊田

11月の朝8時、すでに駐車場は列をなしている。

覚悟はしていたが、それでも驚く。

巴川沿いに広がる香嵐渓は、約4,000本のモミジが植わる渓谷だ。

江戸時代の僧・三栄和尚が一本ずつ植え始めたのが起源というから、気が遠くなる。

足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

朝の光が赤と橙の葉を透かして、川面に揺れている。

写真を撮る手が止まらない。

待月橋を渡りながら眺める景色は、正直、絵として完成しすぎている。

ここだけで2時間以上いた。

屋台もたくさん出ていて、五平餅（1本200円前後）が並ぶ。

焼きたてを食べながら歩く。

それだけで、来た甲斐があった。

混雑を避けるなら、開園直後の7時台か夕方16時以降がねらい目だ。

ライトアップは11月中旬〜下旬、日没後に楽しめる。

香嵐渓から歩いて15分ほど、山道を登っていく。

息が上がってきた頃、足助城の入口に着く。

正式名称は「真弓山城」。

標高301メートルの山頂に建つ、中世の山城だ。

全国的に珍しい「復元山城」として、発掘調査をもとに忠実に再現されている。

天守閣のような派手さはない。

でも、その地味さが本物に見える。

城内に入ると、眼下に足助の町が広がる。

赤く染まった山が、どこまでも続いている。

思わず声が出た。

見学は1時間もあれば十分まわれる。

入場料は大人310円。

コスパが良すぎて、逆に申し訳ない気持ちになる。

空気が澄んでいて、静かだ。

混んでいる香嵐渓とは、対照的に人が少ない穴場だ。

登る価値は十分ある。

足助エリアから車で40分、豊田市中心部へ移動する。

トヨタの本社工場に隣接する「トヨタ会館」に到着した。

入館無料。

そのひと言で、構えすぎていた気持ちがほぐれた。

館内に入ると、コンセプトカーや水素技術の展示が並ぶ。

子どもたちがシミュレーターに群がっている。

大人もちゃんと楽しめる。

特に印象的だったのが、工場ラインを想像させる展示空間だ。

「ものを作る」ということの重さが、静かに伝わってくる。

ここに来ると、豊田市という街の意味がわかる。

この会社があるから、この町がある。

そういうことを、展示ではなく雰囲気で感じた。

滞在は90分ほど。

帰り際、出口近くのショップで限定グッズを見ていたら30分以上経っている。

工場見学ツアー（要事前予約）と組み合わせると、さらに深く楽しめる。