新潟の山奥に、こんな場所があったのか。 長岡から車で1時間ほど走ると、津南町に着く。 信濃川の源流に近い盆地。 冬は3メートルを超える雪に埋まる。 その厳しさを知っているからこそ、夏の景色が刺さる。 ひまわり、棚田、縄文の遺跡。 派手さはない。でも、確かに残る場所だ。
新潟県津南町は、日本有数の豪雪地帯でありながら夏には鮮烈な黄色に染まる。7月下旬、ひまわり広場に咲き誇る数十万本のヒマワリは太陽に向かって一斉に首を上げ、甘い花粉の香りが夏風に乗って広がる。なじょもん縄文の里では、信濃川流域に栄えた縄文文化の遺物が展示され、悠久の時間軸へと誘う。その信濃川が長い年月をかけて刻んだ段丘に広がる津南棚田は、冬には深い雪に沈み、春の雪解けとともに水田が光り輝く。四季それぞれの表情が全く異なる、新潟の奥座敷と呼ぶにふさわしい土地だ。
津南のおすすめスポット
ひまわり広場｜8ヘクタールが、黄色で埋まる朝
到着したのは朝8時ごろだ。
駐車場はすでに半分埋まっている。
斜面一面に広がるひまわり畑。
数えたら意味がない。
ただ、見渡す限りが黄色だ。
約8ヘクタール。
言葉にするとピンとこないが、実際に立つと圧倒される。
面白いのは、ここが冬に何mもの雪の下になること。
あの積雪の後にこの景色が出てくる。
そのギャップに、じわっと感動した。
見頃は7月下旬から8月上旬。
早朝に行くのがいい。
人が少ないし、光の角度が柔らかい。
10時を過ぎると観光バスが来る。
入場料は無料。
ただし駐車場は混む。
8時台に着けるなら、その時間を狙ってほしい。
なじょもん縄文の里｜5000年前の人が、ここで暮らしている
正直、期待値は低かった。
「縄文系の資料館か」と思って入ったら、全然違った。
ここは縄文時代の遺跡がまとめて発掘された場所で、
出土品の量がとにかく多い。
土偶、土器、石器。
ガラスケース越しに見ても、密度がある。
スタッフの方に少し話を聞いた。
このあたりは雪が深い。
冬の間、縄文人もこの谷間で過ごしていたらしい。
何千年も前から、人がここで冬を越している。
そう思うと、景色の見え方が変わった。
屋外には復元された縄文建築もある。
中に入れる。
暗くて、土の匂いがした。
入館料は大人600円。
館内の展示が思ったより丁寧で、1時間以上いた。
観光の流れで寄るのではなく、
最初から目的地にしてほしい場所だ。
津南棚田｜水が張られた田んぼが、空を映す
棚田を見るために来た、というより、
通りかかって車を止めた。
それが正直なところだ。
斜面に沿って、段々に田んぼが並ぶ。
水が張られた時期だと、空の色が映り込む。
曇りの日だったのに、それでもきれいだ。
全国に棚田は多い。
でもここは規模が大きい。
農林水産省の「日本の棚田百選」にも選ばれている。
そして、冬のことを考えてしまった。
この棚田が3メートルの雪に埋まる。
春になったら雪を除けて、また耕す。
それを毎年続けてきた人たちがいる。
景色の美しさよりも、
その事実のほうが長く残る。
見学は無料。
農作業の邪魔にならないように歩く必要がある。
ベストは5月の水張り直後か、9月の稲穂の時期。
7月は青々とした緑が広がっている。
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津南への行き方
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