宇陀

室生川沿いの駐車場に車を停めたのは朝9時前。

観光客がまだ少ない時間を狙った。

朱色の太鼓橋を渡ると、すぐに世界が切り替わる。

杉の巨木が両脇に並び、苔が石畳を覆っている。

湿度が高くて、肺まで緑になる感じ。

仁王門をくぐって本堂へ。

そこからさらに奥の五重塔へ続く石段が急だ。

足元を確かめながら登ると、突然現れる。

屋外に立つ五重塔としては日本最小級。

高さ16メートル。

でもその存在感は、数字じゃ説明できない。

塔の前に立ちしばらく動けない。

誰かに話しかけるのが申し訳ないような静けさだ。

さらに奥の院まで登ると、往復で1時間半はかかる。

膝に自信がない人は無理しない方がいい。

登れた人だけが見る景色が、確かにある。

室生寺から車で20分ほど走ると、急に景色が変わった。

格子窓の町家が続く細い通り。

電線が邪魔をしているのに、それでも絵になる。

松山地区は重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。

江戸時代の薬問屋の町並みがそのまま残っている。

平日の午前中だったせいか、人がほとんどいない。

自分の足音だけが聞こえる通りを、ゆっくり歩いた。

「森野旧薬園」は江戸時代から続く薬草園。

250種以上の薬草が斜面に植えられている。

入場料300円。

ガイドなしでも楽しめるけど、

地元のスタッフがいる時間帯に行った方が面白い話が聞ける。

通り沿いの古い建物が今もカフェや雑貨店として使われている。

リノベじゃない、使い続けてきた感じ。

それがいい。

1時間もあれば一通り見て回れる。

でも気づくと2時間経っている。

又兵衛桜を初めて見たのは、4月の第1週だ。

SNSで流れてくる写真を何度か見ていて、

「本物はどうせそこまでじゃない」。

甘かった。

田んぼの向こうに、突然その桜が立っている。

しだれ桜の幹は太く、高さは約13メートル。

樹齢は300年以上とも言われる。

一本なのに、遠くから見ても圧倒される。

近づくにつれてその重さが増してくる。

花びらが風で舞って、足元に積もっている。

後ろには小高い山。

シンプルな背景が、桜をより際立たせている。

駐車場は第1から第4まであって、

開花期の週末は朝8時頃には混み始める。

7時台に着くのがベスト。

光の向きも朝の方がきれいだ。

入場協力金として200円。

払って当然だ。

それだけの桜だ。