雨竜沼湿原

登山の起点となるゲートパークに着いたのは、朝7時ごろだ。

駐車場は思ったより広い。

でも夏の週末は早朝から埋まっていく。

8時前には出発したい。

入山協力金は500円。

ここで準備を整えて、いよいよ歩き始める。

最初の30分は林道歩き。

単調に見えて、沢の音がずっとついてくる。

その音が、気持ちをほぐしてくれる。

ゲートパークには簡易トイレもある。

ただし湿原内にはトイレがない。

ここで済ませておくのが鉄則だ。

売店はない。

食料と水は必ず持参すること。

準備が整ったら、橋を渡って森の中へ。

そこからが本番だ。

急登を抜けた瞬間、視界が一気に開けた。

思わず立ち止まってしまった。

湿原は広い。

東西約4km、南北約2km。

ラムサール条約にも登録されている場所だが、そういう話は後でいい。

とにかく、目の前の景色に言葉を失った。

木道が続いていて、池塘がいくつも光っている。

7月はエゾカンゾウが一面に咲く。

オレンジ色の花畑が湿原を染める。

その向こうに南暑寒岳がそびえている。

この組み合わせが、異常なほど美しい。

木道は一方通行になっている部分が多い。

所要時間は湿原内だけで約2時間。

ゲートパークからの往復だと、合計4〜5時間は見ておきたい。

人はそれなりにいる。

でも広すぎて、静寂を感じる場所が必ずある。

そこで立ち止まって、風の音だけ聞いている。

あの時間が、今でも頭に残っている。

湿原を歩ききったところで、稜線への登山道が分岐している。

南暑寒岳の山頂は標高1,296m。

湿原からさらに約1時間の登りだ。

正直、きつい。

足場も不安定な箇所がある。

トレッキングシューズは必須だ。

スニーカーで来た人が途中で引き返している。

それでも登った先の景色は、湿原とは別物だ。

山頂から見下ろす雨竜沼湿原は、池塘がミラーのように光っている。

暑寒別岳の稜線が続いて、その向こうに日本海が見える。

天気が良ければ、山頂でしばらく動けなくなる。

そういう場所だ。

下山は来た道を戻る。

足元が湿っていることが多いので、帰りの方が滑りやすい。

ゆっくり降りること。

ゲートパークには16時までに戻りたい。

余裕を持ったスケジュールが正解だ。