牛窓

入園は無料。

それだけでも驚くのに、見晴らし台からの景色でもう一度驚く。

標高約60メートルの丘から見下ろすと、前島が浮かんでいて、その奥に瀬戸内の島々が連なっている。

晴れた午前中に行ったのは正解だ。

光が海面に乗って、ぜんぶが白く輝いている。

オリーブの木は約2,000本。

樹齢100年を超える古木もある。

ギリシャから持ち込まれた苗木が、ここで根を張って生き続けているらしい。

そう聞いてから見ると、幹の太さが説得力を持った。

ショップでは搾りたてのオリーブオイル（1,080円〜）が買える。

試食させてもらったら、香りが全然違って思わず買った。

売店の窓から見える海を眺めながら食べるソフトクリームも、忘れられない味だ。

観光地っぽい演出は何もないのに、ちゃんと記憶に残る場所だ。

港に着いたのは昼過ぎ。

漁船が数艘、静かに浮かんでいた。

派手なものは何もない。

土産物屋が並んでいるわけでも、食べ歩きの屋台があるわけでも。

でも港沿いの道を歩いているだけで、なんとなくずっといられる気がした。

白い壁の建物、細い路地、猫。

水面が近くて、潮の匂いがちゃんとする。

東京にいると忘れてしまう感覚を、ここで思い出した。

港近くの「カフェ・ドゥ・レポ」でランチを食べた。

13時を回っていたのに、地元の人で席が埋まっている。

そういう店が、いちばん信用できる。

牛窓には「朝鮮通信使」が立ち寄った歴史がある。

江戸時代、この港が朝鮮との外交窓口だ。

それを知ってから歩くと、静かな港が少し違って見えてきた。

たいした理由もなく長居できる場所というのが、旅では意外に貴重だ。

牛窓港から前島行きのフェリーが出ている。

片道100円。

所要時間は5分。

それだけで、別の島に渡れる。

フェリーを降りると、静けさのレベルが一段上がった。

車の音がしない。

人の声もほぼしない。

波と風だけ。

島内はレンタサイクルが便利（1日500円〜）。

電動アシストもあるので、坂道が多くても思ったよりしんどくない。

前島の砂浜は、靴を脱いで歩きたくなる。

夏なら間違いなく泳ぐ。

透明度が高くて、底まで見える場所があった。

カフェや宿も少しずつ増えているらしいが、まだ開発されきっていない感じが残っている。

それがいい。

整備されすぎると、失うものがある。

フェリーは1時間に1〜2本。

最終便を事前に確認しておかないと、本当に焦る。

乗り遅れた人を1人、港で見かけた。

他人事ではない。