大和郡山

入場無料。

それだけで、少し構えが緩んだ。

天守台への石段を上がると、眼下に街が広がる。

ここが奈良盆地のど真ん中なんだと、初めてわかった。

注目したのは石垣だ。

よく見ると、地蔵や灯籠の欠片が混じっている。

かつて城を急ピッチで築くため、墓石まで転用したらしい。

その中に、逆さまに埋め込まれた地蔵がある。

「さかさ地蔵」と呼ばれている。

観光案内には書いてあっても、実物を前にすると違う。

石垣の一部に、確かに顔がある。

少し、ぞわっとした。

春は約180本の桜が咲き、お堀が花で埋まる。

その季節に来ると、城跡の印象はまるで変わるだろう。

追手門あたりから歩いて15分もあれば一周できる。

足がそれほど達者でなくても問題ない。

最初、目を疑った。

道沿いの軒先に、水槽が並んでいる。

金魚屋、金魚グッズの店、金魚カフェ。

大和郡山は江戸時代から続く金魚の産地で、今も全国シェアトップクラスらしい。

でも、数字より目の前の光景が面白い。

透明な袋に入った金魚が、店先にぶら下がっている。

のれんにも、マンホールにも、金魚が描かれている。

ここまで一貫した街のテーマを見たのは初めてだ。

「金魚と鯉の博物館」は入場無料で入れる。

薄暗い展示室に、見たことのない品種が並ぶ。

出目金の目が、想像の3倍は大きかった。

金魚すくいの全国大会がここで開かれると聞いた。

毎年8月開催で、全国から腕自慢が集まるという。

その日に来たら、きっともっと面白い。

正直、最初はそう見える。

シャッターが多い、昭和の商店街。

でも、歩き続けると変わってくる。

古い建物をそのまま使ったカフェがある。

手書きの看板の雑貨屋がある。

昼どきを過ぎても行列が途切れない定食屋がある。

話しかけてみると、移住してきた若い店主が多かった。

「家賃が安くて、建物が面白いから」と、30代の革細工作家は言った。

なるほど、そういう引力があるのか。

アーケードの天井が低くて、光の入り方がやわらかい。

午後2時ごろが一番いい時間だ。

昭和30年代から変わっていないような理髪店の前で、おじいさんが日向ぼっこをしている。

写真を撮っていいか聞いたら、「どうぞ」と笑った。

その笑顔が、この街で一番好きな場面になった。