吉野

ロープウェイを降りて、歩き始める。

最初は普通の山道に見える。

でも5分も歩けば、空が白くなってくる。

桜の密度が、都市公園とはまるで違う。

上を見ても、横を見ても、桜しかない。

足元の土まで、花びらで白くなっている。

「下千本」「中千本」「上千本」と、

エリアが分かれている。

標高によって開花時期がズレるため、

長い期間、どこかが咲いている。

4月上旬に行けば、ほぼ全山が見頃になる。

桜だけじゃなくて、秋も来てほしい。

11月の上千本は、赤と黄色と緑が混ざって、

息が止まるような景色になっている。

誰かと話す気にもなれない。

ただ、立っている。

仁王門をくぐった瞬間、

空気が変わった気がした。

金峯山寺は、7世紀に役行者が開いたとされる寺。

修験道の総本山にして、国宝の蔵王堂がある。

蔵王堂に入ると、薄暗い空間に圧倒される。

天井が高く、柱が太く、

何かに見られているような感覚がある。

本尊の蔵王権現は、秘仏。

特別開帳は年に数回しかない。

2024年の秋に運よく見られたが、

青い肌に金色の光背が、

まったく想像と違っている。

こわいくらい、美しかった。

拝観料は1,000円。

高いとは思わない。

あの空間を体験した後では。

仁王門は現在修復工事中だが、

蔵王堂への参拝は可能。

混雑は桜シーズンを除けば、ゆっくり歩ける。

吉野山の中でも、ここだけ時間が違う。

吉水神社は、もともとは金峯山寺の僧坊だ。

後醍醐天皇が南朝の皇居を置いた場所であり、

豊臣秀吉が花見の宴を開いた場所でもある。

入ってまず驚くのが、書院の中に残された遺品たち。

後醍醐天皇の玉座が、本当にそのまま残っている。

学校で習った名前の人たちの、

実物の刀や文書が、ガラスなしで展示されている。

「触れないでください」の貼り紙だけで守られている。

どこかゆるい空気が、逆に信頼感があった。

境内からの眺めが、また良い。

桜の季節には「一目千本」と呼ばれる絶景が広がる。

中千本を一望できるベンチで、

買ってきた柿の葉寿司を食べた。

最高だ。

拝観料は600円。

所要時間は30〜40分が目安。