湯田温泉

早朝7時に着いた。

観光客はまだ誰もいない。

五重塔が、霧の中にすっと立っている。

高さ31.2メートル。

室町時代の建立で、日本三名塔のひとつとされている。

そういう知識より、目の前の景色の方がずっと強かった。

池に逆さに映る塔の姿が、現実なのか絵なのかわからなくなる。

冬の朝は光が低くて、石畳に差し込む角度が絶妙だ。

思わず立ち止まって、15分くらい動けない。

拝観料は無料。

ただ静かに立って、眺めるだけでいい。

それで十分すぎる場所だ。

境内の香川家墓所も見逃さないで。

大内氏ゆかりの歴史が、静かに重なっている。

湯田温泉で生まれた詩人、中原中也。

享年30歳。

その短い人生の痕跡が、こじんまりした記念館に収められている。

入館料は310円。

安すぎるとすら思った。

手書きの詩稿が展示されている。

文字に力があった。

インクの濃さまで、感情が残っている感じがする。

「汚れつちまつた悲しみに」の直筆は、本当に別物だ。

教科書で読む活字とは、全然違う。

館内は静かで、来館者もまばら。

学芸員さんに話しかけたら、中也の地元エピソードをいくつか教えてくれた。

外に出ると、生家跡の碑がある。

温泉街の真ん中に、詩人は生きている。

その事実だけで、この街の見え方が変わった。

湯田温泉の源泉温度は73度。

かなり熱い。

白狐の湯は、温泉街の中心にある無料の足湯施設。

24時間開放されている。

深夜に入ったら、貸し切りだ。

白狐の伝説はこうだ。

傷ついた白い狐が、夜な夜な池で傷を癒している。

それが温泉の発見につながったという。

伝説だとわかっていても、夜の湯田温泉では妙にリアルに感じる。

静かで、街灯の光が湯煙に溶けて、少し幻想的な空気がある。

足をつけると、最初は熱い。

1分もすれば慣れる。

冬の冷えた体に、じわじわ温かさが広がっていく。

ただの足湯なのに、20分以上いた。

ぼーっとしていたら、旅の疲れが全部溶けていった気がした。

無料でこれだけ気持ちいいなら、温泉宿の湯船はどれほどか。