天草

1号橋から5号橋まで、全長約4km。

車で走れば20分もかからない。

でも急いで渡るのは、もったいない。

途中でわき道に入ってみた。

橋の真下まで降りられる場所がある。

見上げると、橋げたが空を切り取っている。

一番印象的だったのは、松島あたりから見た夕方の景色。

島影がシルエットになって、海面がオレンジに染まる。

誰も声を出さない。

「天草パールライン」とも呼ばれる国道266号沿いに道の駅がある。

道の駅上天草さんぱーるで休憩しながら、海を見るのがいい。

ソフトクリームが380円。

地味においしかった。

橋は無料で渡れる。

そこが、またいい。

路地が細い。

車で入ったら、抜けられないんじゃないかと焦った。

崎津集落は、2018年に世界文化遺産に登録された。

でも、そんな肩書きより、目の前の光景に黙った。

漁船が並ぶ港の奥に、ゴシック様式の教会がある。

崎津天主堂。

建てられたのは1934年。

もともとそこは、禁教令の時代に踏み絵が行われた場所だったらしい。

堂内に入ると、畳敷きになっている。

椅子ではなく、畳に座って礼拝する。

そういう教会は、ここだけじゃないか。

集落を歩いていたら、おばあさんに声をかけられた。

「どこから来たの？」と。

観光地というより、生活の場だ。

そのことが、ずっと頭に残っている。

入館料は無料。

見学は9:00〜17:00まで。

天草のイルカウォッチングは、通年で行われている。

出会えない日もあるとは聞いている。

船が出たのは朝8時。

五和町の沖合、通詞島の近く。

エンジンを切って待つこと、3分。

いた。

50頭以上のミナミハンドウイルカが、船の周りをぐるぐると泳いでいる。

近い。

デッキから手が届きそうな距離で、水面を跳ねる。

子どもが泣き出した。

嬉しくて泣いたのか、驚いて泣いたのか、たぶん両方だ。

大人も似たようなものだ。

料金は大人2,500円〜3,000円ほど。

ツアー会社によって船のサイズや時間が違う。

所要時間は約60〜90分。

乗船前に酔い止めを飲んでおいた方がいい。

波が穏やかでも、油断しないほうがいい。

そういう海だ。