黒川温泉

旅館の玄関で受け取った手形は、木でできている。

小さくて、温かい。

これ1枚で、黒川温泉の加盟旅館のうち好きな3軒の湯に入れる。

料金は1,300円。

有効期限は6ヶ月あるけれど、1日で3軒まわるのが醍醐味だ。

温泉街の路地を歩いて、気になる暖簾をくぐる。

そこが自分の宿でなくても、手形があれば入れる。

この仕組みを最初に聞いたとき、正直すごい。

ライバルのはずの旅館同士が、客を融通し合っている。

朝9時から湯めぐりをはじめた。

午前中に2軒、昼食をはさんで夕方にもう1軒。

宿に帰る頃には、もうふらふらだ。

体が芯まで温まって、寒さを感じない。

冬の黒川で、これをやらない手はない。

山みず木の露天風呂は、川沿いにある。

岩の間から湯が湧いて、すぐ横を田の原川が流れている。

距離にして、2メートルもないだ。

冬の朝、7時に湯船に入った。

川霧が漂って、対岸の木々が白く霞んでいた。

湯温は少し熱め。

川風が顔に当たって、それがちょうどいい。

ここの湯は単純硫黄泉。

肌がすべすべになると聞いていたけれど、本当だ。

上がった後、腕の内側をさわったら驚いた。

食事は地元の食材を使った山里料理。

馬刺しと、地鶏の鍋と、季節の野菜。

量が多くて、食べきれないくらいだ。

部屋数が少ないぶん、静かで落ち着いている。

大きな宿では得られない、あの感じがある。

山河というのは、ロケーションそのものが名前になっている。

細い道を進んで、駐車場に車を止める。

そこから先は、竹林の小径を歩く。

たった数分なのに、別の場所に来た感じがした。

音が変わる。

光が変わる。

内湯と露天が複数あって、混浴の岩風呂もある。

夕方に入った露天風呂は、誰もいない。

山の稜線が見えて、空が広かった。

湯の色は少し白濁している。

宿のスタッフが静かで、気配を消すのがうまい。

でも必要なとき、ちゃんとそこにいる。

そのバランスが心地よかった。

朝食は部屋食で、品数が多かった。

温泉粥が出た。

シンプルなのに、妙においしかった。

旅先での朝食が好きになったのは、こういう経験が積み重なったせいだ。

黒川温泉から車で約30分。

九重夢大吊橋は、日本一の高さを誇る歩行者専用の吊り橋だ。

長さ390m、高さ173m。

数字を見ても、現地に来るまでピンとこない。

橋の入口に立って、渡りはじめた瞬間に理解した。

足元が、網目になっている。

下が、見える。

谷底が、ずっと下にある。

怖いのに、止まれない。

風が吹くと、橋が微妙に揺れる。

隣の人が「無理」と言って笑っている。

その笑いは緊張をごまかすやつだと、すぐわかった。

冬の晴れた日は、九重連山が正面に広がる。

雪をかぶった山が、青い空の下に見える。

日本にこんな景色があるのか。

往復で20〜30分もあれば歩けるけれど、

引き返すまでの間、ずっと感動している。

入場料は500円。

安すぎる気がした。