指宿

受付を済ませると、浴衣を渡される。

着替えて砂浜に出ると、スコップを持ったスタッフが待っている。

「ここに寝てください」と指示された場所に横になる。

そこから、砂をかけられていく。

重い。

思っていた3倍は重かった。

胸のあたりが特に圧迫感があって、最初の2分は慣れるのに必死だ。

でも、慣れてくると違う感覚が来る。

体の芯から、ゆっくり熱が広がっていく感じ。

冬の海風が顔に当たりながら、体だけが砂の中で蒸されている。

あの感覚は、どこにも似ていない。

推奨時間は約10分。

体が弱い日はもう少し早めに出た方がいい。

出た後の解放感と、足の軽さが最高だ。

料金は砂むし体験＋温泉入浴込みで1,500円（2024年時点）。

冬の週末は並ぶことがあるので、開館直後の9時台に行くのがおすすめ。

地図で見ると、本当に先っぽだとわかる。

薩摩半島の最南端。

車を停めて、岬の先まで歩いた。

風が強かった。

1月の指宿の風は、正直なめている。

上着をもう1枚持ってくればよかったと少し後悔した。

でも、先端に立った瞬間にそれが吹き飛ぶ。

錦江湾と東シナ海がぶつかる場所。

開聞岳が真横にどっしりと立っている。

あの三角形のシルエットは、何度見ても惚れ惚れする形だ。

冬は空気が澄んでいるから、開聞岳がくっきり見える。

夏より冬の方がいい景色だ。

灯台まで歩いて5分ほど。

観光客が少ない冬の午前中は、ほぼ独り占めの時間があった。

ウミガメが産卵に来ることでも知られているが、それは初夏の話。

冬は静かで、風と波の音しかしない岬だ。

九州最大のカルデラ湖。

周囲約15km。

湖畔に立ったとき、まず思ったのは「大きすぎる」だ。

冬の朝は霧が出ることがある。

その日もうっすら霧がかかっていて、対岸が見えない。

開聞岳も半分だけ見えている状態。

それが逆に、湖の広さを際立たせている。

イッシーという伝説のUMA、スーパーイールが棲むと言われている湖だ。

湖畔にはイッシーの像があって、写真スポットになっている。

思ったよりリアルな造形で、子どもが泣きそうなレベルだ。

湖沿いの道を少し歩くと、オオウナギの水槽がある無料の施設がある。

1m以上あるウナギが何匹もいて、これが普通に迫力がある。

イッシーより存在感があった。

混雑とは無縁の場所で、冬の平日は地元の人とすれ違う程度。

そのくらいの静けさが、池田湖の本当の魅力だ。