奄美大島

名瀬市街から車で20分ほど。

舗装路が終わったあたりから、空気が湿って重くなる。

ガイドなしでは入れない森だ。

1時間のツアーで約2,000円。

それが高いとは全然思わない。

ヒカゲヘゴというシダが、頭上に傘を広げている。

葉っぱ1枚が自分の背丈より大きい。

太古のジャングルってこういう感じなんだろう、と本気で思った。

ガイドさんが足元を指差した。

「ここ、アマミノクロウサギの足跡です」

声が出ない。

野生動物の痕跡が、そこらじゅうにある。

ルリカケスの鳴き声が頭上から降ってくる。

カメラを構える余裕なんてない。

ただ、その場に立って、息を飲んでいた。

「植物に触れないでください」とガイドさんが言う。

この森は、そっとしておかなければいけない場所だと分かった。

名瀬の中心部から車で10分かからない。

なのに、着いた瞬間に声が出た。

砂浜に足を踏み入れる前に、まず海の色で止まる。

エメラルド、コバルト、深いブルー。

3色が重なって、水平線まで続いている。

海水浴シーズンの7〜8月は駐車場が朝9時には埋まり始める。

8時前に来るのが正解だ。

水に入ると、足元がくっきり見える。

水深1.5メートルでも底の砂粒が分かる。

シュノーケルを持ってきていたのに、顔をつけるだけで十分すぎた。

サンゴは少ないが、魚影は濃い。

デバスズメダイの群れが足元をすり抜けていった。

夕方は逆光の海が燃えるみたいにオレンジになる。

奄美の夕日を初めて見たのはここだ。

その色を、スマホでは絶対に再現できない。

入場無料。

このクオリティで無料というのが、奄美のすごいところだ。

住用町の川内川河口。

奄美のマングローブは、日本2位の規模を誇る。

それを、カヌーで奥まで入っていく。

2時間のツアーで約3,500円〜4,000円。

パドルの使い方を10分教わって、すぐ川に出た。

最初の5分は必死にバランスを取っている。

20分もすると、漕ぐリズムが体に馴染んでくる。

川を奥に進むほど、木の根が水面から突き出てくる。

タコの足みたいに絡まった根の間を、カヌーで縫うように進む。

静かだ。

本当に静かだ。

ガイドさんも無言になる瞬間があって、それがよかった。

水面に空が映っている。

雲の動きが、水の上でゆっくり流れている。

カヌーを止めて、ただそれを見ている。

たぶん3分くらい。

それが旅の中で一番長い時間に感じた。

午前中の早い時間帯、8時〜10時のツアーが狙い目だ。

光が柔らかくて、マングローブの緑が一番きれいに見える。