青島

橋を渡ると、亜熱帯植物が生い茂る遊歩道が続く。

ビロウ椰子の葉が風に揺れて、

ここが宮崎だということを忘れそうになる。

歩いて5分。

朱塗りの鳥居が現れた。

境内は思ったより小さい。

でも、静かで濃い空気がある。

縁結びの神様として知られていて、

絵馬が鈴なりに掛かっている。

奥には「元宮」という場所がある。

ここが本来の聖域らしい。

人もほとんどいなくて、

波の音だけが届く。

朝9時前に行ったのが正解だ。

10時を過ぎると観光客が増えて、

雰囲気がガラッと変わる。

早起きするだけで、全然違う青島に会える。

潮が引いたタイミングを狙って行った。

干潮の時間は事前に調べていった。

足元に広がるのは、

まるで巨大なチーズグレーターみたいな岩。

波食棚というらしいが、

そんな地質用語より「鬼が洗濯した跡」の方が、

よっぽど正直な表現だ。

島をぐるりと取り囲むように続いていて、

スケールは想像以上だ。

サンダルでは厳しい。

トレッキングシューズか、

底の厚いスニーカーで来るべき場所だ。

濡れた岩はよく滑る。

実際に一度、ひやりとした。

夕方、光が斜めになる時間帯に見ると、

岩の凹凸が影になって立体感が増す。

その時間の写真が一番よく撮れた。

橋を渡る手前、本土側に広がるビーチ。

白い砂浜が1kmほど続いている。

夏のピーク時でも、

混みすぎて身動きが取れない感じはない。

適度に人がいて、適度に静かだ。

サーファーが多い。

うねりのある波が定期的に来るから、

年中サーファーが集まる場所らしい。

見ているだけで気持ちよかった。

ビーチ沿いに「青島ナギサパーク」があって、

地元の人が朝から犬を連れて散歩している。

その風景が、なんかよかった。

売店でマンゴーかき氷を食べた。

800円。

宮崎産の完熟マンゴーを使っているそうで、

甘みが本物だ。

泳ぐ目的で来なくても、

ぼんやりするだけで十分な浜だ。