足利

入学料は420円。

それで、日本最古の学校に入れる。

門をくぐった瞬間、空気が変わった。

砂利を踏む音だけが響く。

観光客が少ない平日の午前中、ほぼ貸し切り状態だ。

孔子廟の前に立つ。

室町時代からここにある建物が、今も普通に残っている。

それが信じられなくて、しばらく動けない。

学校内に復元された「方丈」という部屋がある。

畳に座ると、庭がちょうど額縁のように見える。

ここで何百年も前の人間が同じ景色を見ていたんだと、妙に静かな気持ちになった。

所要時間は45分もあれば十分。

でも、急ぐ必要はない。

ぼんやり座っている時間が、一番よかった。

足利学校から歩いて3分。

鑁阿寺（ばんなじ）がある。

お堀に囲まれた境内は、まるで小さな城みたいだ。

実際、足利氏の館跡がそのままお寺になったらしい。

それを聞いて、なんとなく納得した。

本堂は国宝。

拝観料は無料。

その事実に、少し驚く。

大きな銀杏の木が境内のど真ん中に立っている。

樹齢600年以上と言われている。

幹に手を当てると、ひんやりして、それだけでなんか満足してしまった。

お昼前後に訪れたとき、地元のおじさんが境内を散歩している。

観光地というより、生活の一部になっているお寺だ。

境内のどこかから聞こえてくる鐘の音が、ずっと頭の中に残っている。

ああいう音は、再現できない。

入園料は時期によって変わる。

ゴールデンウィーク中の藤の最盛期は1600〜2000円になることもある。

それでも、行く価値がある。

正直、藤棚の写真はSNSで何度も見ている。

「綺麗だけど、実際はどうなんだろう」と半信半疑で入った。

入った瞬間、声が出た。

藤のトンネルを歩くとき、花が頭の上20センチくらいのところまで垂れ下がっている。

香りが全方向から来る。

視界が紫と白で埋まる。

写真で見るのとは、全然違う体験だ。

夜のライトアップも見た。

同じ場所が、昼とまるで別物になる。

水面に藤が映って、どこが現実かわからなくなるような感覚があった。

混む時期に行くなら、開園直後の9時がいい。

10時を過ぎると人が一気に増える。

それだけ覚えておけば、かなり違う。