益子

創業は1864年。

益子を代表する窯元のひとつが、ここ「つかもと」だ。

敷地に入ると、まず広さに驚く。

ギャラリー、ショップ、レストラン、工房が並ぶ。

ちょっとした小さな村みたいだ。

ショップに並ぶ器を手に取ってみる。

思ったより軽い。

土の色に深みがある。

1客600円くらいのマグカップから、

3万円を超える壺まで、幅が広い。

工房見学も無料でできる。

ろくろを回す職人の手元を、間近で見た。

土がみるみる形になっていく。

当たり前のように成形しているけど、

真似できる気が全くしない。

レストランで食べた益子焼の器に盛られた定食、1,200円。

料理より器に目がいってしまった。

これが焼き物の町のずるさだ。

人間国宝・濱田庄司が、実際に住んでいた場所だ。

観光施設というより、人の家にお邪魔する感覚に近い。

入館料は700円。

敷地に入ると、古民家が静かに立っている。

庭の草の匂いがした。

建物の中には、濱田が集めた民芸品が並んでいる。

日本だけじゃない。

朝鮮、沖縄、イギリス、アフリカ。

世界中の「名もない職人の仕事」が一堂に会している。

圧巻なのは登り窯だ。

敷地内に実際に使われていた窯が残っている。

全長がおよそ20メートル近くある。

こんなものが個人の家の庭にあるのか。

「美しいものを使う暮らし」を実践した人の痕跡が、

そのまま残っている場所。

パンフレットには書いていない静けさがある。

ゆっくり1時間は使いたい。

益子に来たら、ここは外せない。

窯元が共同で運営する販売施設で、

益子焼の「市場」みたいな場所だ。

大きなたぬきの置物が目印。

駐車場から見えるシンボルが、妙に愛おしい。

中に入ると、とにかく器の量が多い。

カップ、皿、鉢、急須、花瓶。

ざっと見るだけで30分かかった。

価格帯が幅広いのがいい。

200円台の小皿から、数千円の大鉢まで。

日用使いできそうなものを探すなら、ここが一番選びやすい。

アウトレットコーナーもある。

わずかに歪みがあるとか、色が不均一とか、

そういう理由で値引きされた器が並んでいる。

個人的にはこのコーナーが一番好きだ。

そういう「ハズレ」のほうが、

なぜか手に取りたくなる。

大きな荷物になってもいい、という覚悟で来るといい。