足摺岬

駐車場から歩いて10分ほど。

椿のトンネルを抜けると、突然視界が開ける。

高さ18メートルの白い灯台が、空に刺さるように立っている。

足元は断崖絶壁。

眼下の海は深いコバルト色で、波の砕ける音が絶え間なく聞こえてくる。

柵の外には出られないが、それでも十分すぎるくらい怖い。

ここに立った人間が、昔から「端っこ」に惹かれてきた理由がわかった気がした。

灯台の内部には入れないが、外から見るだけで十分だ。

午後になると光の角度が変わって、灯台の白さが際立つ。

晴れた日の15時前後が、個人的には一番きれいだ。

スマホのカメラでは、この迫力の半分も伝わらないのが悔しかった。

足摺岬の灯台から車で約10分。

ちょっとした山道を歩いた先に、巨大な岩の群れが現れる。

唐人駄馬、という名前の遺跡だ。

正直、最初は「ただの岩じゃないか」。

ところが岩の表面に近づくと、カップ状の穴がいくつも刻まれているのがわかった。

縄文時代の遺跡とされているが、誰が何のために作ったのか、まだはっきりしていない。

そのわからなさが、かえって面白い。

岩の間から太平洋が見える。

縄文の人たちも、こおの海を見ていたんだと、妙に落ち着かない気分になった。

案内板は少なく、道も舗装されていない部分がある。

歩きやすい靴は必須。

サンダルで来ていた観光客が引き返している。

所要時間は往復で30〜40分ほど。

灯台への遊歩道の途中に、ジョン万次郎の像が立っている。

台座を含めると結構な高さがあって、遠くの海を見つめている顔をした像だ。

ジョン万次郎こと中浜万次郎は、1827年にここから程近い中浜村生まれ。

14歳のとき漁に出て遭難し、アメリカの捕鯨船に助けられた。

そのままアメリカに渡り、英語を習得して帰国。

幕末の日本で、日米の架け橋になった人物だ。

これを読む前と後では、像の見え方がまるで違う。

14歳で太平洋に放り出されて、そこから人生を切り拓いた。

ここに立つと、その話がやけにリアルに感じられる。

足摺岬の海は、怖いくらい広い。

万次郎が見た海も、きっとこんな色だ。

像の前には小さな案内板があって、生涯が簡潔にまとめられている。

立ち止まって読む価値は十分にある。