琴平

朝8時に石段の前に立った。

まだ人が少ない時間帯を狙ったのは正解だ。

最初の200段はなだらかで、油断する。

300段を超えたあたりから、ふくらはぎに来る。

途中にある大門（365段）をくぐると空気が変わる気がした。

境内に入った感覚、というより、

別の時間軸に足を踏み入れた感覚。

御本宮（785段）に着いた瞬間、眼下に讃岐平野が広がった。

山並みが霞んで、遠くに海が見える。

あの景色のためだけでも、登る価値がある。

奥社まで行くなら往復2時間は見ておきたい。

白峰神社（奥社）は1368段。

ここまで来る人はぐっと減る。

その静けさが、また良かった。

金刀比羅宮の境内、大門をくぐった先にある。

参拝者のほとんどが素通りしていくのが不思議だ。

入場料は800円。

払ってよかった、と中に入って思った。

江戸時代に建てられた書院建築で、

円山応挙の作と伝わる虎の襖絵がある。

ガラスケース越しじゃない。

畳に座って、目の前で見る。

その距離が異常に近くて、少し戸惑った。

ガイドのおじさんが丁寧に説明してくれて、

「この虎、目が金箔なんですよ」と教えてもらった。

言われて初めて気づく。

そういう発見が、ここには多い。

建物自体も静かで美しく、境内の中でここだけ時間がゆっくり流れている。

30分あれば十分見られる。

石段を登る前に立ち寄るのがおすすめ。

石段を登らない日があるなら、ここに来てほしい。

1835年に建てられた芝居小屋で、

現存する日本最古の芝居小屋といわれている。

中に入ると、木の匂いがした。

天井から吊るされた提灯。

花道。回り舞台の仕掛け。

ぜんぶ本物がそのまま残っている。

スタッフの方が舞台の奈落まで見せてくれた。

手動で回す舞台の仕組みを実演してくれて、

その地道さに笑ってしまった。

毎年4月に「四国こんぴら歌舞伎大芝居」が行われる。

チケットは争奪戦で、取れたら相当ラッキーらしい。

普段でも入場料500円で中を見学できる。

観光地化されすぎていない雰囲気が心地よかった。

1時間あれば、十分堪能できる場所。

石段の麓、表参道の商店街。

ここが好きで、何度も往復した。

土産屋、うどん屋、べっこう飴を売るおじさん。

歩くたびに何かに目が止まる。

昼は必ず「打ち込みうどん」を食べた。

だしが濃くて、根菜がごろごろ入っていて、

体に染みる味だ。850円。

帰りに「灸まん」を買って帰った。

あんこが詰まった小さなお菓子で、

見た目がおもしろい。

食べてみたら素直においしかった。

夕方になると人が減って、石畳が静かになる。

閉まりかけた土産屋の前でぼんやりしていたら、

お店のおばあさんに話しかけられた。

「今日、何段まで登ったの？」

その一言で、町が急に親しみやすくなった気がした。