室戸

駐車場に車を停めた瞬間、風が全身にぶつかってきた。

潮の匂いではなく、もっと原始的な匂い。

岩の匂い、とでも言えばいいのか。

室戸岬の先端まで歩いて約10分。

その道中に広がるのは、教科書で見た「地層」の本物だ。

はるか昔に海底だった岩が隆起して、いまここに立っている。

そう思うと足がすくんだ。

灯台は1899年初点灯。

高さは15メートルと小ぶりだけど、存在感は圧倒的だ。

足元の岩が波に打たれるたびに、地面が震える気がした。

観光客は思ったより少ない。

売店のおじさんが「今日は風が穏やかなほうよ」と笑っている。

穏やかで、これか。

冬に来たらどうなるんだろう。

室戸岬の先端から、急な石段を上る。

四国八十八ヶ所霊場の第24番札所、最御崎寺だ。

標高約150メートル。

息を切らして上り切ると、空気がまるで変わった。

境内に入ると、白衣のお遍路さんが2人、黙々と歩いている。

この場所で、ずっと前から同じことが繰り返されてきた。

そのことに、妙な安心感を覚えた。

弘法大師が19歳のとき、この洞窟で修行したとされる。

「御厨人窟（みくろど）」と呼ばれる岩屋が近くにあって、

そこから見える空と海だけの景色が、

大師の法号「空海」の由来だという。

本当かどうか確かめる術はないけれど、

ここに来ると、その話を信じたくなる。

境内は静かで、波の音だけが遠くから聞こえる。

拝観は無料。

朝7時から開いている。

「遊歩道」という名前に油断しないほうがいい。

室戸岬の北側、約1.2キロにわたって続くこの道は、

ほぼ岩の上を歩く道だ。

ゴツゴツした玄武岩、白い石灰岩、赤い岩。

色も形も違う岩が混在していて、

歩きながら「これ全部、海の底にあったのか」と何度も立ち止まった。

波が穏やかな日は、タイドプールに魚やヤドカリが見える。

子どもが一人、夢中で岩をのぞきこんでいた。

その気持ち、よくわかった。

所要時間は片道30〜40分。

スニーカーでは滑るので、グリップのある靴が必要だ。

サンダルは論外。

ゴールの「むろと廃校水族館」まで歩けば、

廃校した小学校をそのまま使った水族館が待っている。

プールにサメが泳いでいた。

それだけで、来た甲斐がある。