宇和島

駅から歩いて15分ほど。

石段を上りはじめると、すぐ息が切れた。

観光客は少ない。

ほぼ地元のおじさんと、犬の散歩。

天守に着いたとき、拍子抜けした。

小さいのだ。

でも中に入って、木の階段を踏みしめて、

3階から海を見た瞬間に、納得した。

現存12天守のひとつ。

1666年に再建された本物。

修繕の跡が生々しく残っていて、

ガラスケースも案内板も最小限。

それがかえって良かった。

入場料200円。

朝9時から開いている。

平日の午前中に行くと、ほぼ貸し切りだ。

風が強くて、視界が広くて、

ここに城を建てた理由が、体でわかった。

宇和島から特急で約1時間10分。

松山まで出れば、道後温泉がある。

本館は工事中の時期もあるが、

飛鳥乃湯泉（あすかのゆ）は入れた。

料金は610円から。

夜8時ごろに行った。

混んでいるかと思ったら、意外と空いている。

お湯は熱めで、底に石が敷いてある。

じんわり、ゆっくり温まるタイプ。

脱衣所でおばあさんに話しかけられた。

「どこから来たの」「宇和島経由で」

そういう会話が、道後には似合う。

外に出ると、商店街の灯りが温かかった。

夜の道後は、昼より断然いい。

ゆっくりできる時間帯に行くことをすすめたい。

じゃこ天は、魚のすり身を揚げた練り物だ。

愛媛のソウルフードと呼ばれているが、

宇和島周辺のものは、特に違う気がした。

魚の種類が多い。

歯ごたえがある。

そして、海の味がする。

宇和島駅の近くに何軒かある。

1枚80円〜100円くらい。

揚げたては外がカリッとしていて、

中がふわっとしている。

そのまま食べるのが一番うまい。

スーパーのじゃこ天とは別物だ方がいい。

醤油もソースも何もいらない。

朝市でも売っている。

宇和島市営の卸売市場は土曜の朝が賑やかで、

現地のおばちゃんから買うと話が弾んだ。

そういう時間が、旅の核心だったりする。