秩父

西武秩父駅から歩いて約15分。

商店街を抜けると、突然現れる。

拝殿の彫刻を見た瞬間、思わず立ち止まった。

「見ざる言わざる聞かざる」の逆バージョン、「よく見て、よく聞いて、よく話す」という彫刻がある。

日光東照宮より古いとも言われるその彫刻は、色鮮やかで細部まで息をのむほど精緻だ。

朝7時頃に着くと、参拝客がほとんどいない。

静かな境内で、樹齢千年を超えるというご神木の前に立つ。

大きすぎて、首が痛くなるくらい見上げた。

境内は広くない。

ゆっくり歩いても30分あれば一周できる。

でもその30分が、妙に長く感じる。

時間の流れ方が違う場所、という言い方しかできない。

御朱印は500円。

種類が複数あるので、授与所で確認したほうがいい。

1月下旬の早朝4時。

気温はマイナス7℃だ。

ライトアップは夜間に行われるため、防寒を完全に油断してはいけない。

岩壁から染み出した地下水が、少しずつ凍る。

全長約30メートル、高さ約8メートルの氷の壁。

写真で見るのと、目の前で見るのは全然違う。

音がある。

ぴちゃぴちゃと、水が凍る途中の音。

青と白のライトに照らされた氷柱は、息をのむというより、しばらく声が出ない。

駐車場から見学場所まで歩いて10分ほど。

足元は凍結している場合がほとんどなので、スノーブーツか軽アイゼン必携だ。

週末は混雑する。

平日の夕方17時頃が、人も少なく狙い目だ。

見頃は1月上旬〜2月中旬。

年によって規模が変わる。

気温が低い年ほど、氷柱の育ちがいい。

「長瀞といえばライン下り」。

でも、本当の長瀞は岸壁の上にあった。

「岩畳」と呼ばれる国の天然記念物の岩場。

荒川の浸食でできた、平らな岩が何十枚も重なる地形だ。

歩くと、ざらりとした手触りが靴底から伝わってくる。

川の色が不思議なほど透き通っている。

春の平日、観光客がほとんどいない時間に岩の上で座って、持参したコーヒーを飲んだ。

そのまま20分くらい、川の音だけを聞いている。

旅のハイライトになるとは思っていない。

ライン下りは大人2,800円（往路のみ）。

約20分の川旅で、船頭さんの話が面白い。

川の浅さに驚く。

こんなに浅いのに、こんなに透き通っているのかと。

秋の紅葉シーズンは絶景だが、駐車場は朝8時で満車になることもある。