鳥海山

山頂に着いたのは朝7時ごろだ。

前夜、鉾立の駐車場で車中泊した。

4時起きで歩き始めて、3時間半。

御室（おむろ）小屋を過ぎたあたりから、足元がごつごつした溶岩帯に変わる。

ここが「鳥海山らしい」場所だ。

植物が消えて、岩だけになる。

空が近くなる。

山頂の新山に立ったとき、日本海が一望できる。

晴れていれば、佐渡島まで見えると地元の人から聞いている。

その日は霞んでいて、ぼんやりとした水平線が続いている。

それでも十分すぎるくらいだ。

風が強い。

夏でも山頂付近は10℃を下回ることがある。

フリースを持ってきて正解だ。

7月下旬でも、登山道脇に雪渓が残っている。

アイゼンは不要だったが、軽アイゼンがあると安心だ。

「胴腹滝」という名前が気になって、立ち寄った。

駐車場から歩いて3分。

あっという間に着く。

でも、着いた瞬間に空気が変わった。

滝というより、岩の「おなか」から水が湧き出ている感じだ。

左右2本の水が、苔むした岩肌を伝って落ちてくる。

その音が、森に染み込んでいく。

水に手を入れた。

冷たすぎて10秒も入れていられない。

年間を通じて8℃前後らしい。

ここは鳥海山の雪解け水が地中に浸透して、数十年かけて湧き出る場所だという。

数十年前の雨が、今ここで出てきている。

そう思ったら、なんだか不思議な気持ちになった。

観光地然としていない。

地元の人がペットボトルを持ってきて水を汲んでいた。

生活の水だ。

そういう場所の方が、ずっと印象に残る。

正直に言う。

登山しなくても、ここに来る価値がある。

鉾立（ほこたて）展望台は、ビジターセンターの目の前にある。

駐車場から歩いて5分もかからない。

なのに、眼下に日本海と庄内平野が広がる。

象潟（きさかた）の九十九島が見える。

松島と並び称される景勝地だが、鉾立から見ると全体像がわかる。

そっちの方が感動したくらいだ。

朝イチがいい。

ガスが出る前の、7時前後。

空気が澄んでいて、鳥の声しかしない。

夕方も悪くない。

日本海に沈む夕日を、標高1,150mから見る体験は、ここにしかない。

ただし駐車場は17時ごろには閉まり始めるので注意が必要だ。

ここを起点に、山頂まで登る登山者が多い。

ビジターセンターでトイレと地図を確認してから出発するのがいい。