蔵王

蔵王エコーラインを車で上がっていく。

カーブを曲がるたびに景色が変わる。

駐車場に車を止めて、徒歩10分ほど歩く。

稜線に出た瞬間、視界が開けた。

エメラルドグリーンというか、青とも緑ともつかない色。

直径約360メートルの火口湖が、そこにあった。

強酸性の湖だから生き物は住めないらしい。

なのに、あの色は何なんだろう。

風が強い日は湖面が波立って、色が変わって見える。

曇っているときと晴れているときでも全然違う。

同じ場所で何度見ても、同じ顔じゃないのがお釜の面白いところだ。

7月でも防寒着が必要なくらい寒い日がある。

薄手のジャケットは絶対に持っていくべきだ。

10月中旬には積雪で通行止めになることもある。

行くなら7〜9月が現実的だ。

「樹氷ライトアップ」という言葉を聞いて、甘く見ている。

イルミネーション的なものを想像している。

完全に違った。

蔵王ロープウェイで山頂駅に着いたのは夜の8時過ぎ。

気温はマイナス15度を下回っている。

息をするだけで眉毛が凍る感覚がある。

ライトに照らされた樹氷は、白い怪物みたいだ。

アオモリトドマツが氷と雪をまとって、2〜3メートルの塊になっている。

それが何十本も並んでいる光景は、現実の景色じゃない感じがした。

昼間に見ると、また全然違う顔だ。

青空の下で白い巨人たちが並んでいる。

その間をスキーヤーが滑り抜けていく。

樹氷が見られるのは例年1月下旬〜3月上旬。

ロープウェイは往復2,000円（2024年時点）。

防寒は「これで大丈夫」と思った2段階上で行くべきだ。

蔵王温泉の源泉は強酸性だ。

pHが1.2〜1.8という数値は、温泉の中でもトップクラスらしい。

共同浴場に入った。

料金は1回250円。

シャンプーも何もない、ただ湯があるだけの場所。

湯船に足を入れた瞬間、じんわり熱さとは違うひりつきを感じた。

皮膚が反応している感じ。

乳白色の湯が、肌に絡みついてくるような感覚がある。

10分も浸かると、体が真っ赤になった。

上がってから2〜3時間、ぽかぽかが続いた。

蔵王温泉街には共同浴場が3か所ある。

「上湯」「下湯」「川原湯」のどれも味が違う。

3か所まわって400円ちょっと。

それで十分すぎるくらい満足した。

宿に泊まるなら、温泉街の中心にある宿を選ぶべきだ。

外湯めぐりの動線が全然違う。

夕方17時すぎ、人が少ない時間帯が狙い目だ。